在中国古代史上，长城一带一直是统治者重视的地方，它不仅仅是早期内地从事农业的人们与北方游牧民族之间的分界线，同时也是战争中进行防御和进攻的重要地带。明朝时期为了抵制北方外来侵略者，统治者制定独特的军事防御策略，让边防军在长城外进行“烧荒”，此举对于维护明朝的统治，展示军事实力起到了至关重要的作用。
明朝时期君主专制强化，北方一带“外来侵略”现象频繁出现，统治者急需制定军事防御策略维护统治，“烧荒”应运而生
明清时期君主专制制度达到顶峰，为了加强君主专制维护统治，抵御北方的外来侵略，统治者急需制定军事防御策略保证长城一带的居民安居乐业，“烧荒”悄然而生并成为统治者的首选。
有不少人认为“烧荒”政策大约在永乐初年创立，这个观点在今天也得到了许多材料的证明。有相关史料记载，在永乐初年，当时镇守大同的边疆部队的首领候吴高是最早提出在边疆采取烧荒的这种办法来抵御游牧民族的入侵的人。
经过一段时间的发展，后来“烧荒”的这种办法才在长城一带流行开来。但是在洪武时期，几乎没有任何资料可以证明已经有人在军事斗争采取“烧荒”的这种行为。所以根据这个观点大致可以推出“烧荒”政策大约是在永乐年间才开始被运用在军事斗争中的。
“年年至后罢防贼，出塞烧荒滦水北。枯根朽草纵火焚，来春突骑饥无食。”
——《烧荒》
为什么在明朝初期统治者不采用“烧荒”的这种方法来防御少数民族的入侵，而是到了后来才采取这种方法，目前最为可能也最为可信的解释是，在明朝建立初期，在边防的作战中人们还没有摸索出这种方法。
即使在明朝以前已经有了用烧荒这种对策应对少数民族入侵的这种方法，但是也已经过去那么久了，人们已经淡忘，要想用这个方法进行重演，还需要一定的时间和不断探索和实践的方法。
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