在我国长期的封建社会中，有过一些帝王是曾经提倡勤俭节约的。但有的是不能善终，有的是令天下节俭，自己奢侈。而明太祖朱元璋“身先节俭”，一生节俭，这在历代帝王中也是非常少有的。 天下臣民能否养成勤俭节约的习惯，并蔚然成风，关键要看最高统治者本人能否作出表率，带头节俭。朱元璋深明此理，他说：“所谓俭约，非身先之，何以率下？”如“上能崇节俭，则下无奢靡”。他自己从小过惯了穷苦日子，当了皇帝之后，仍然处处躬行节俭，过着非常俭朴的生活。每日早膳，只用蔬菜就餐，苑内不准种奇花异草，要种上蔬菜和果木树。他穿着的衣服也很陈旧，常常是几年不换上一件。睡的御床，色调浅淡，样式一般，还不如当时一个中产人家的卧榻。在营建应天新内城时，主管工程的大臣把图样送他审批，朱元璋把一些雕饰奇巧之处统统划掉，指示把历代帝王兴亡的故事，画在引人注目的墙壁上。在他的影响下，皇后、妃子也都很注意节约，穿的都是洗过多次的旧衣裳，从不乔装打扮，满身珠宝。他多次对臣僚说：“珠玉非宝，节俭是宝”。“千古之上，称盛德者，以尧为首，后世竞为奢侈，极宫室苑囿之娱，穷舆马珠玉之玩，欲心一纵，卒不可遏，乱由是起矣”。元朝的降将张昶暗中指使人上书朱元璋，劝他“及时娱乐”，朱元璋看后大怒，“焚其书”，说此人“是欲为赵高也”。陈友谅有一张缕金床，极为考究，江西行省将此床送给皇帝，朱元璋说：“这同孟昶的七宝溺便器有何两样？”下令将床焚毁。 朱元璋之所以从自己做起，严格履行勤俭节约，是出于巩固政权的需要。他虽然文化程度不高，但却悉心钻研历史，研究历代帝王的治国之道，其中有一条非常重要的经验，就是“自古王者之兴，无不由于勤俭，其败亡，未有不由于奢侈”。光帝王之家节俭不行，勤俭节约应该成为全社会的事情。因此，朱元璋决定在全国臣民中间，特别是臣吏中间，提倡节俭，狠刹奢侈浪费之风。 为了教育子孙不忘创业艰难，朱元璋还命人把自己的艰难经历绘画在宫殿里，并告诫子孙说：“富贵易骄，艰难易忽，久远易忘，后世子孙生长在深宫，只看到富贵，习惯于奢侈，不知道祖宗起家之艰难，现在你们要朝夕看看我的经历，不忘祖本”。为了创造一个艰辛劳作的环境，朱元璋命令儿子们周围的太监，要进行纺织，造麻鞋、竹藤，在宫廷内的空地耕种蔬菜，从小要他们看到劳动的艰辛。儿子们要是外出，近的一律步行，外出远的只能骑马走十分之七，步行十分之三。他说：“上有朴素节俭，帝业方可久传。后世子孙，必须世守为法”。 由于朱元璋大力提倡节俭，并身体力行，从自己做起，从皇室做起，严格要求各级官吏，狠煞奢靡之风，使明初的吏治比较清明，经济很快得到复苏，社会出现了新的转机。在此以后的永乐、洪熙、宣德三朝继续上升，从而形成了“明初盛世”的局面。 1398年5月，七十一岁的明太祖朱元璋离开了他亲手创建的大明王朝，安静地死去了。葬在南京城外钟山下，名曰孝陵。 朱元璋是中国帝王史上又一位杰出的帝王，他幼年丧失父母，逃荒要饭，受尽了人间辛酸，后又投奔军旅，横征天下几十年，最后终于登上了帝王宝座。在执政的几十年里，他躬亲庶政，整饬肃吏，休养百姓，提倡节俭，为中华民族的繁荣发展，作出的贡献是非常巨大的。
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