洪武初年朱元璋立纲陈纪所面对的形势很特别：除了四川的明氏夏国和云南元皇室梁王政权等尚未归附大明外，北方尚有强劲的顽敌即故元残余势力，仅其“引弓之士”就“不下百万众”。对此，洪武君臣前后进行了10次“清沙漠”军事打击，但与此同时又对其展开了政治“统战”，其根本目的就在于缓解建国之初大明所面临的紧张民族关系，减缓外在压力，以便将精力放在对帝国内部整顿与根基稳定上来。以当时朱元璋的决策思路来看：稳定新兴的大明帝国根基，做好与故元劲敌长期作战的准备。历史证明，朱皇帝这种的判断与应对举措是正确的。大元帝国之所以覆灭果然有着许许多多的原因，譬如，将军队重兵放在西北，对付元皇室“老冤家”察合台帝国，以致元末农民大起义在各地爆发时，元朝军队应接不暇。但从根本上来说，元朝灭亡的关键性因素还在于整个大元帝国内部上下腐败、奢靡成风，终致民不聊生，激发了民变。
元王朝灭亡了，但它那个时代形成的奢靡时尚与腐败之风却并没有因此戛然而止。在大元废墟上新兴帝国如果不加以全面整治、立纲陈纪和拨乱反正的话，很可能会重蹈前朝的覆辙。这样的事情在历史上有着很多的前例，譬如唐亡后，五代十国的统治者几乎没一个好好地加以整治，于是那50来年时间内，王朝与皇帝如走马灯似地更换不歇。朱元璋没文化，但他身边汇聚了很多的鸿儒硕士，经常听讲历史文化，所以从很早起他就十分看重道德礼法和注意立纲陈纪。
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