严嵩于明孝宗弘治十八年（1505年）中进士，嘉进二十一年（1542年），任武英殿大学士，入阁，官至太子太师，在最高统治集团内混了20年之久。
严嵩为人阴柔险诈，善于迎奉，口蜜腹剑。当朝以后，一手遮天，残害忠良，招财纳贿，纵子作恶，是明朝的大奸臣。踏上仕途后，他先后在北京、南京翰林院供 职，没有实权。他不甘心如此平淡下去，便多方运动，寻找门路。朱厚照去世后，朱厚��继位，严嵩找到了一条可供向上爬的靠山，他是担任内阁首辅的夏言。
严嵩
严嵩借着江西老乡的缘由，曲意迎奉，极力巴结夏言。有一次，严嵩设宴请夏言到家中做客，夏言闭门不肯相见，严嵩竟跪在夏府前和声朗诵请柬，使夏言大为感 动。从此，夏言果真把严嵩视为知己，多方为他引荐，严嵩于是步步高升，至嘉靖七年（1528年），严升为礼部右侍郎。这一官职虽不算太高，却有机会直接为 皇帝办事，为他进一步施展自己的手段提供了条件。
朱厚�惺且桓錾蒂赓獾幕实邸Ｋ�身为最高统治者，不留心政事，却醉心于崇拜仙道，祈求 长生，他还喜欢听奉承话，拒谏饰非，容不得半点批评意见。严嵩看准了这一点，便抓紧一切机会施展谄媚取宠的手段。有一次，严嵩奉旨到湖广安路（今湖北安陆 县北）去祭告朱厚�械纳�父（兴献王朱�v杭）的陵墓。回朝后，严嵩极尽媚上之能事，在朱厚�忻媲按蠼菜�谓的种种祥瑞之兆，请求朱厚��“撰文刻石，以记天 眷”，说得朱厚�行幕ㄅ�放，十分高兴，对严嵩也留下了极好的印象。嘉靖十五年，夏言进入内阁，夏原先担任的礼部尚书职务便由严嵩接任，位达六卿之列。到了 嘉靖二十一年，严嵩又以礼部尚书兼武英殿大学士的身份入直文渊阁，成为内阁的一员。
内阁首辅的夏言，不但有才华，而且仪表堂堂，朱厚 �卸运�极为宠信。但是夏言为人刚愎自用，恃才骄横，从不把别人放在眼里，严嵩对他真是又恨又怕。此时严嵩已不再需要夏言的荐引，相反却成了他继续向上爬的 障碍，于是决心把夏言赶走，暗中开始了陷害夏言的阴谋活动。严嵩知道，夏言很有才干，而且正受到皇上的恩宠。硬扳是扳不倒的，于是采取了极其隐蔽的慢慢浸 透的办法，利用夏言的弱点，反其道而行之：夏言刚烈，他便阴柔；夏言在皇上面前疏慢，他便俯首低眉，诚惶诚恐；夏言对下要求严峻，他却装得谦恭下士。
朱厚�形�人疑心病重，常派小太监去查看大臣们在干些什么。每逢这时，夏言忙于政事，无暇答理他们。严嵩却笑脸相迎，和他们说长道短，同时将大把的金银塞到他们的衣袖里。于是，小太监们常常在皇帝面前说夏言的坏话，说严嵩的好话，天长日久，不由得朱厚�胁恍拧�
后来，夏言因轻贱道士，引起了朱厚�谐栊诺牡朗刻罩傥牡牟宦�。严嵩得知后，又勾结陶仲文，要他在朱厚�忻媲爸�己攻夏。这样一来，朱厚�薪ソサ匕讯韵难缘� 恩宠移到了严嵩身上。一天，严嵩单独去见朱厚�校�当谈到夏言时，严认为是个千载难逢的好机会，便立即全身颤抖，俯伏在地，痛哭不止。在朱厚�械拇呶氏拢�严 将他平日搜集的所谓夏言的种种罪状，添枝加叶，一一哭诉出来。朱厚�刑�了，十分恼怒，不久便找个理由，将夏言免职赶回家中。后来，经严嵩从中挑唆，终于降 旨一道，将夏言斩首。
夏言一去，严嵩接替了他所有的职务，并且将他的儿子严世蕃提拔起来，不经科举考试就当上了工部侍郎。从此，父子 二人肆无忌惮，为所欲为。对上，仍是柔媚取悦，小心伺候；对下，则大权独揽，独断专横，呼群结党，纳贿行私。朝中官员的升迁贬谪，不是根据其本人的贤愚廉 赃，而是只凭对严嵩父子贿赂的多寡。严嵩还以重金收买了朱厚�械慕�侍，叫他们把皇上的言行举止事无大小都向自己报告，因而朱厚�懈尚┦裁矗�想些什么，他了 解得一清二楚，事前早有准备，使得朱厚�惺�分满意。
严嵩父子狼狈为奸，贪贿弄权，引起朝中正直官员们的愤慨，纷纷上书弹劾，但是昏愦 的朱厚�杏捎谑艿窖鲜细缸拥拿曰螅�不但不予追究，反而予以庇护。严嵩则对弹劾他的官员，残酷迫害，无情打击，利用朱厚�芯苴苫ざ逃忠子谛吲�的弱点，常在他 面前搬弄是非，残害忠良，结果，有的被廷杖，有的被贬谪，有的被下狱，有的被杀头。
但是，皇帝身边的大红人，也有摔跟头的时候，由于 严嵩专权过久，不知收敛，渐渐引起了朱厚�械牟录桑�逐渐产生了除掉严嵩的念头。此后不久，御史邹应龙又上疏弹劾严氏父子，朱厚�斜阆轮级崛チ搜厢缘囊磺泄� 职，把他赶回江西老家，把严世蕃谪戍雷州卫（今广东雷州半岛）。嘉靖四十四年（1565年）三月，朱厚�杏窒轮冀�严嵩削籍为民，将严世蕃斩首，家产全部抄 没。两年后，严嵩竟在贫困交加中饿死了。
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