元朝末年，顺帝妥�滋�睦尔统治时期，政治腐败，天灾频仍，社会矛盾恶化，由此而引发了农民及少数民族的反抗斗争，其中以红巾军的斗争最为重要。农民的 起义和反抗斗争，沉重地打击了元朝的统治。在以红巾军为主体的元末农民战争中，最终推翻元朝统治，并取而代之的是朱元璋。
朱元璋 （1328～1398），濠州钟离（今安徽凤阳东北）太平乡孤庄村人，出身于贫苦农家。元至正四年（1344）春，淮水上游瘟疫蔓延，其父母、长兄及幼弟 相继染病身亡。十七岁时，朱元璋为生计所迫，入皇觉寺为僧。但此时寺庙中也已乏食，众僧无粮度日，朱元璋只好云游于江淮地区，沿路乞讨三年之久，其后又返 回皇觉寺。这时，农民义军正声势浩大，定远（今属安徽）人郭子兴占据濠州（治今安徽凤阳），使元将彻里石花不敢贸然进兵。元至正十二年（1352）闰三 月，朱元璋毅然出寺投奔郭子兴，并被收为亲兵。之后，凡有攻伐战事，郭子兴皆令朱元璋出战。朱元璋每战必胜，战功卓著，深得郭子兴的赏识，并将自己的养女 嫁给他。九月，元丞相脱脱攻陷徐州（今属江苏）。义军首领赵均用、彭早住等率残部逃至濠州。郭子兴一味谦让屈己，反为赵均用等人所制。彭早住、赵均用占据 濠州后，遂自称王。朱元璋对此十分不满，认为大志难图，遂于至正十三年，返回乡里招募兵士，得同乡徐达、汤和等七百余人。
至正十四年 （1354）七月，朱元璋率所部活动于定远、滁阳（今安徽合肥东北）一带。不久，因彭早住、赵均用等人将朱元璋所隶七百余兵改属他将，朱元璋因此脱离郭子 兴，仅与徐达、汤和等二十四人南略定远。其后，朱元璋等以设计、招降、用兵等方法，得壮士二万三千余众。定远人冯国用与其弟冯国胜率众投附朱元璋，且献计 以为据金陵（今江苏南京）“定鼎”，而后命将四出，即可夺得天下。朱元璋十分赞赏，令兄弟二人参预机密决断，又以李善长为掌书记，负责筹措粮饷。
未几，彭早住、赵均用挟郭子兴前往泗州，既而彭早住中流矢身亡，赵均用更自专无忌，欲治郭子兴于死地。朱元璋闻讯，忙贿赂赵之心腹，郭子兴方脱险，率所 部返回滁州，自称滁阳王。朱元璋亦率部属数万人，归属郭子兴帐下，听其号令。此时，朱元璋名声日著，郭子兴二子不满， 欲以毒酒害之。谋泄，不得逞。不久，虹县（今安徽泗县）人胡大海、邓愈，怀远（今属安徽）人常遇春前来投奔，朱元璋分别用为前锋、先锋等。朱元璋用兵，军 纪严明，“搜军中所掠妇女纵还家，民大悦”①。
至正十五年（1355）三月，郭子兴卒，朱元璋统领其军。其时红巾军首领刘福通拥立韩山童之子韩林儿，建国号宋，改元龙凤，且传檄朱元璋，委任其为右副元帅。朱元璋认为：“大丈夫安能受制于人耶？”②只是考虑到韩林儿势力强盛，可作依靠，故仍用其年号，以令己军。
六月，朱元璋率所部渡江，攻下太平（治今安徽当涂）。至正十六年（1356）二月，于采石（今安徽马鞍山东北）大败元将、中丞蛮子海牙所部，朱元璋得以 在江南立足。在老儒陶安的建议下，朱元璋领兵攻陷集庆（今江苏南京），并以此为中心，向外开拓，相继攻下镇江（今属江苏）、宁国（今安徽宣城）、江阴（今 属江苏）、徽州（治今安徽歙县）、池州（治今安徽贵池）、扬州（今属江苏），逐渐开辟了以集庆为中心的根据地。韩林儿的宋政权因此任命他为江南行省左丞 相。
朱元璋据有集庆及周围州县之后，积极恢复和发展生产，他一面分遣儒士赴所辖州县，劝课农桑；一面以康茂才为营田使，职掌垦田稼 穑、水利修复诸事，以此保证军粮储备充盈。与此同时，他注意招揽人才，复兴学校。刘基、宋濂、章溢、叶琛等人相继入金陵，拜见朱元璋，被欣然接纳，且创置 礼贤馆安置这些儒士名流。他采纳皖南儒士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”③的建议，认真备战，从而使其根据地不断巩固和加强。
至正十 九年（1359）正月，朱元璋谋取浙东行省未克之地。出兵前，朱元璋告诫诸将：“克城以武，勘乱以仁。吾此入集庆，秋毫无犯，故一举而定。每闻诸将得一城 不妄杀，辄喜不自胜。夫师行如火，不戢将燎原。为将能以不杀为武，岂惟国家之利，子孙实受其福。”④严明的军纪，不仅使朱元璋的军队具有极强的战斗力，更 以其秋毫无犯，深得百姓的拥护与欢迎。因而朱元璋军队所向披靡，“兵至皆下”⑤。其势力很快扩展到苏、浙、皖、赣，与篡夺南方红巾军“天完”政权，自立为 “大汉”皇帝的陈友谅占据的地盘为邻。其时，陈友谅占有江西、湖广之地，一度攻陷太平州，且与张士诚合谋，进攻应天府（今江苏南京），企图消灭朱元璋势 力。
面对陈友谅的进攻，朱元璋部将或建议先收复太平，以牵制陈友谅对应天府的进攻，或请求领兵迎击，均遭到朱元璋的拒绝。他根据陈友 谅篡权后“其将士皆离心，且政令不一”⑥的局势，决定采取诱敌深入、设伏以待的战术，派胡大海直捣信州（治今江西上饶），以牵扯其后方；令康茂才致书陈友 谅，约其速来金陵。同时令常遇春设伏于石灰山，徐达布阵于南门外，杨�Z屯驻于大胜港，张德胜等率水军出龙江关，他自己则于卢龙山督军。
不久，陈友谅果然统领大军进击应天府。朱元璋部将纷纷请求迎战，被朱元璋制止，他告众将士，待降雨后再出击。须臾，果然大雨倾注，将士们奋力厮杀，水陆 夹击。陈友谅大败逃回江州（治今江西九江）。朱元璋所部乘胜收复太平，进而攻占安庆（今属安徽）、信州。陈友谅篡权已大失人心，及其战败，原徐寿辉旧部将 领乘机纷纷叛离，投奔朱元璋。
至正二十一年（1361）八月，朱元璋于江州大败陈友谅军，陈友谅沿江逃至武昌（今属湖北）。朱元璋军 占据抚州（治今江西抚州西）。二十二年（1362）正月，陈友谅部属、江西行省丞相胡廷瑞献龙兴府（今江西南昌）投降。朱元璋接管此城，更名为洪都府，返 回应天府时，留下邓愈领兵戍守。然而不久，降将反叛，洪都失陷，邓愈败逃应天府。四月，徐达领兵收复洪都，派朱文正、赵德胜、邓愈率兵镇守。朱元璋在江南 的势力日趋壮大，令元朝政府坐卧不安。十二月，元帝遣尚书张昶经海上至庆元，授朱元璋江西行省平章政事，企图以此收买、招抚，但遭到朱元璋的断然拒绝。
至正二十三年（1363）二月，张士诚遣其将吕珍攻安丰（今安徽寿县），杀红巾军首领刘福通。朱元璋统兵救援，击退吕珍，救出韩林儿，安置于滁州（今属 安徽）。趁朱元璋北上救援之机，陈友谅赶制楼船数百艘，领兵号称六十万，包围洪都府。一时间，吉安（今属江西）、无为（今属安徽）等州县相继陷落。洪都守 将朱文正等率领兵士坚守城池长达八十五天，使朱元璋得以集结兵力，赶赴救援。陈友谅得知朱元璋亲自领兵，只得放弃围攻洪都，退至鄱阳湖迎战。双方出动水 军，激烈交战，朱元璋募敢死之士，火攻陈友谅。
陈友谅中流矢身亡，其部将张定边护卫其子陈理逃奔武昌。
至正二十 四年（1364）正月，朱元璋称吴王，建置百官，以李善长为右相国，徐达为左相国，常遇春、俞通海为平章政事，立其子朱标为世子。二月，亲统大军征伐武 昌，陈理投降，汉亡。随后，诸将分路征讨，平定割据南方的诸势力和红巾军。至二十五年，唯有张士诚一支势力最强的割据武装尚未被征服。时张士诚据有南至绍 兴（今属浙江）、北达济宁的大片地域。朱元璋令徐达、常遇春先筹划攻取淮东、随后于高邮大战张士诚军。
至正二十六年（1366）五 月，朱元璋发布《平周檄》，为消灭张士诚制造舆论。张士诚于高邮战役后，南下占据平江府（今江苏苏州），并以此为都，据有富庶的长江三角洲地区。朱元璋令 将士先攻取张士诚外围据点，以孤立之，随即双方对峙于镇江。张士诚屡战屡败，投降元朝，被封为太尉。此后，张士诚与另一支割据势力方国珍勾结，与红巾军为 敌，八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率二十万大军征讨张士诚。十一月，包围平江府。
在进攻和平定窃据江南的地方割据势力的同时，朱元璋亦加快政权的建设。自至正二十六年起，改筑应天城，修建新宫；设文武科取士，制定律令、礼仪、《大统历》等。吴政权已初具规模。
至正二十七年（1367）九月，朱元璋所部攻克平江府，擒张士诚。随后，大军分兵两路进攻割据浙江台、温地区的方国珍。十一月，方国珍兵败投降。逾年，元福建行省平章、占据闽中八郡的陈友定势力亦遭覆灭，福建遂得以平定。江南地区大部为朱元璋势力所据。
至正二十八年（1368）正月，朱元璋于应天府即皇帝位，建国号大明，建元洪武。朱元璋即为明太祖。此时，元朝尚据有北方半壁江山，而两广、四川、云、贵及福建等地尚有割据势力。明朝建立后，朱元璋即着手进行统一全国的大业。
朱元璋将重点放在北伐上，同时分兵平定南方诸割据势力。由徐达、常遇春率领的北伐军自正月出征，由淮水入黄河，仅用三个月的时间，就平定河南、山东，进 逼大都（今北京）。元顺帝仓皇逃奔上都（今内蒙古正蓝旗东）。八月，北伐军攻占元大都。之后为扫除元朝残余势力，北伐军继续兵进上都，元顺帝北遁，于洪武 三年（1371）四月病逝，残部北退至和林（今属蒙古国）。自洪武元年至十四年，大明军先后平定福建、广东、广西、四川、云南，经过前后二十年的南征北 伐，明朝终于平定各地的割据势力，消灭了元朝政权，基本实现了全国的统一。
注释
①②《明史》卷一《太祖纪一》。
③《明史》卷一三六《朱升传》。
④⑤《明史》卷一《太祖纪一》。
⑥《明太祖实录》卷九。
明朝统治的强化
明洪武元年（1368）正月，朱元璋于应天府即皇帝位，是为明太祖。明朝建立之初，官僚机构设置基本沿袭元朝，于中央设中书省，由左右丞相（初称相国）总理吏、户、礼、兵、刑、工六部事务；地方则设行中书省，总理地方军政事务；另于中央设御史台，为监察机构。
朱元璋在认真总结元朝灭亡原因时，认为“委任权臣，上下蒙蔽”①是导致元朝统治衰败的重要根源。为此，他着手对所承袭元朝的现行官制进行重大的改革。
洪武九年（1376），强化明朝统治的改革首先从削弱地方权力开始。朱元璋下令撤销行中书省，罢免平章政事及左右丞，而将全国分为浙江、江西、福建、北 平、广西、四川、山东、广东、河南、陕西、湖广、山西十二个布政使司以及南京直隶区，共计十三个行政区划。洪武十五年（1382），又增置云南布政使司 （明成祖朱棣迁都北京〔原北平布政使司治所〕后，遂改北平布政使司为北京直隶区，寻复增置贵州布政使司，于是便为两直隶区、十三布政使司），简称布政司。 于布政司分置承宣布政使，职掌地方民、财两政；提刑按察使，职掌地方司法刑狱；都指挥使，职掌地方军事防务。三职互不统属，各自直属朝廷有关机构。三职合 称“三司”，将原来无事不统的行省权限，分为军、政、司法的三权分立，以此避免地方官长的事权专擅，利于中央对地方的控制和集权。
布 政使司区划之下，简化为府（或直隶州）、县（或属州）两级，分设知府、知州、知县为长官，均由朝廷任免。县以下划分为里甲，凡一百一十户编为一里，设里长 主管钱粮之事，里甲主管差役派征之事，里书主管税粮等事。里下设甲，一甲十户，轮流充任甲长。城镇都市中则分坊、厢，有坊长、厢长。里、甲、坊、厢长皆由 官府指任或佥派。明朝由此形成了由中央到地方十分严密的统治网，有效地将臣民百姓控制在网中。
废置行中书省后，地方军、政、财及监察 司法诸权悉收归朝廷，皆集中于中书省，于是作为总领中书省的丞相之权益发膨大，这与朱元璋的本意相悖，君权与相权的矛盾随之突出，且日趋尖锐。朱元璋认为 丞相的设置弊端尤甚，“自秦以下，人人君天下者，皆不鉴秦设相之患，相从而命之，往往病及于国君者，其故在擅专威 福”②。出于这种考虑，洪武十三年（1380），朱元璋以“谋逆”之罪，将专肆威福、招权纳贿、生杀黜陟、不奏径行的左丞相胡惟庸处死。旋即下令罢废中书 省，罢丞相一职不设，而将中书省及丞相之权分属于六部，而令六部尚书直接对皇帝负责。由此形成朝廷内外权力高度集中于皇帝一人的统治格局，自秦朝以来千余 年的宰相制度，自隋唐以来沿袭七百余年的三省制度，终于结束于朱元璋之手。朱元璋还把废除丞相作为“祖训”，告诫子孙后代：“以后嗣君，其毋得议置丞相。 臣下有奏请设立者，论以极刑”③。宰相制度的废止，标志着中央专制集权统治的高度强化。
丞相罢置之后，朱元璋又对监察机构——御史台 进行改革。洪武十五年（1382），改御史台为都察院，“职专纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司”④。都察院设左右都御史、左右副都御 史、左右佥都御史，以及十三道（一布政使司为一道）监察御史，分掌十三道，监察、检举各级官吏的不法行为。朱元璋赋予都察院极大的权力，“凡大臣奸邪、小 人构党、作威福乱政者，劾。凡百官猥茸贪冒坏官纪者，劾。凡学术不正、上书陈言变乱成宪、希进用者，劾。遇朝觐、考察，同吏部司贤否陟黜”⑤。尤其是监察 御史，虽只是正七品官，却“主察纠内外百司之官邪，或露章面劾，或封章奏劾”⑥，权力极大。朱元璋此举旨在以小制大，以内制乱。此外还专设六科给事中，以 稽察六部百司之事，成为专事六部的监察机构。理刑审狱时，都察院须和大理寺、刑部共同进行，合称“三法司”，避免“专于一司”的弊端。
在军队建置方面，朱元璋于洪武初置大都督府，由大都督节制中外诸军。洪武十三年，又改大都督府为中、左、右、前、后五军都督府，然只掌兵籍、军政，不能 直接统领军队。选授军官之权则由兵部掌管，而调遣、发兵指挥权则握于皇帝手中。军队的编制为卫所，“自京师达于郡县，皆立卫所”⑦。大体每卫五千六百人， 置指挥使统领。每卫下辖五个千户所，每千户所一千一百二十人，置千户为指挥官。每千户下辖十个百户所，每百户所一百一十二人，长官为百户。其下设二总旗， 每总旗下辖五小旗，每小旗十人。府县各卫归各布政使司的都指挥使司管辖，其上归统于五军都督府。军士另立“军户”之籍，且世袭，不得随意脱籍。每逢征战， 由皇帝下旨，兵部佥发调兵之令，都督府长官则奉命统卫所兵出征。战事结束，总兵归还将印，兵士返归卫所。军制上的改革，使“将不专军，军不私将”，极大地 加强了皇帝对军队的控制。
朱元璋分置行政、监察、军事机构，使之各自相对独立，不相统率，却互为制约，其目的正在于“我朝罢丞相，置 五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分天下庶务，彼此颉顽不敢相压。事皆朝廷总之，所以稳当”⑧。由此朝廷内外大权独操于皇帝一人手中，专制主义 中央集权因此得以空前强化。
与此同时，朱元璋还在其他方面采取了诸多的加强专制统治的措施。洪武三十年（1397），正式颁行《大明 律》。《大明律》前后经历二十多年，其间朱元璋曾亲自裁酌，有过三次大的修订。律文计三十卷，四百六十条，分为吏律、户律、礼律、兵律、刑律、工律，内含 五刑、十恶、八议各款。《大明律》简赅，然严酷无比，充分维护了君主极权的利益和需要。在此之前的洪武十八年（1385），朱元璋曾亲自编撰并颁行《大 诰》，之后又颁行《续篇》和《三篇》。洪武三十年，从中择重选出有关条例，附为《大明律》例。其中汇集有惩治官民贪赃受贿、侵吞税粮、偷逃赋役、流亡逃匿 等案例和凌迟、枭示、族诛等重刑。这些法典的颁行，体现了朱元璋“治乱世，用重典”的治国之术。他要求“一切官民诸色人等，户户有此一本”，“臣民熟视为 戒”⑨，甚至规定《大明律》和《大诰》要做为学校的必修课程，师生必须背诵。这从法律上确定了君主的绝对权威。
为了稽察臣僚及百姓中 的违法行为，特别是威胁自己皇权地位的言谈举止，朱元璋更采取公开的恐怖措施。他于即位前后，曾派遣心腹或检校、佥事等下级官吏，侦察、打探臣僚暗地的言 行，及时上报。洪武十五年（1382），改而设立锦衣卫，置锦衣卫指挥使，下属南、北两个镇抚司，除负责侍卫、缉拿盗贼奸宄外，还“察听在京大小衙门官吏 不公不法及风闻之事，无不奏闻太祖知之”⑩。锦衣卫镇抚司设有法庭和监狱，可随意捕人、审讯，所用酷刑，如刷洗、抽肠、剥皮、锡蛇游等，多达数十种。锦衣 卫的设置，有效地起到了君主对臣僚、百姓的控制。
与设置特务机构一样，廷杖亦是朱元璋威慑公卿，维护皇权的一项重要措施，而且滥用无 度。凡朝臣有过失，或进谏触怒皇帝，即于殿上杖责大臣。据《明史·刑法志》所载，朱元璋之侄、大都督朱文正，工部尚书薛祥等人皆被廷杖致死。不仅如此，为 巩固自己的皇权地位，朱元璋以各种罪名加害于开国功臣，胡惟庸、蓝玉两狱，受株者多达5万余人。剪除这些与自己同生死的功臣，“其残忍实千古所未有”，但 却为朱元璋的独裁彻底扫除了障碍。
朱元璋即位之初，十分重视兴办学校，自中央至地方分置国子学、州县学、民间社学三类。洪武十五年， 改国子学为国子监，置祭酒、司业、博士、助教、学正等学官。监生分官生与民生两种。每年由州县学按规定名额保送入国子监，主要学习《大明律》、《大诰》、 四书、五经等。结业后可直接为官。与此同时，朱元璋大兴尊孔，以此作为约束臣民思想言行的手段。
不仅如此，朱元璋还大兴文字狱，望字 生义，曲解文意，而后罗织罪名，加害于人。如浙江府学训导赵伯宁为海门卫撰《谢增俸表》中，有“作则垂宪”，被认为“则”近“贼”之音而遭诛杀。常州府学 训导蒋镇作《正旦贺表》中，有“睿性生知”，亦因“生”“僧”谐音而被杀。凡此种种，知识分子稍有不慎，即于文字上惨遭横祸。
朱元璋 在兴办学校的同时，也重视科举制。洪武四年（1371），始设科取士。考试分三级：未入学的童生先参加州县级考试，合格者入州县学，称为生员；省级考试为 “乡试”，每三年一试，中试者称“举人”；中央一级的考试为“会试”，于乡试的次年进行，中试者再参加“殿试”，及第者即为“进士”。进士分三等：一甲赐 进士及第，取三人，分别称为状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身，人数不等；三甲赐同进士出身，人数亦不等。所有进士皆可任官。“卿相皆由此出”。然而科举 又以“八股取士”，即规定考试专以四书、五经的文句命题，解题则以朱熹的注为依据，不允许擅自发挥。到明中叶以后，这种答题的格式便严格规定为排偶分股的 文体，即“八股文”。“明太祖以制义取士，与秦焚书之术无异。特明巧而秦拙耳，其欲愚天下之心则一也”。自明初开始推行的科举取士之法，极大地禁锢了人们 的头脑。
朱元璋正是通过这一系列的措施和方法，从他即位之始，逐步加强中央专制主义集权统治，最终达到高度集中的皇权统治。
注释
①《明太祖实录》卷五九。
②黄佐：《南痈志》卷一○《谟训考》。
③《明史》卷七二《职官志一》。
④⑤⑥《明史》卷七三《职官志二》。
⑦《明史》卷八九《兵志一》。
⑧《明律汇编全集》卷一。
⑨《大诰·颁行大诰第四十七》。
⑩刘辰：《国初事迹》。
赵翼：《廿二史札记》卷三二《胡蓝之狱》。
《明史》卷六九《选举志一》。
廖燕：《二十七松堂文集》卷一《明太祖论》。
刘基辅政
刘基，浙江青田县人，明代开国元勋。他也是江南豪俊名贤，是满腹韬略可寄以兴邦治国大业的奇才，与宋濂、叶琛、章溢合称浙东四大名士。曾祖刘濠，在宋代 做翰林掌书。宋亡，义子林融举义反元，失败。元政府官员簿录同党名册，牵连甚众，刘基家族亦在其中。恰逢掌簿录缉拿的官员夜宿其家，刘濠将其灌醉，放火烧 宅舍，把差官花名册全部烧毁。官差无可奈何，只得重新造册，于是受林融牵连的人全部得以获免。刘基自幼聪颖过人，博通经史，广览群书，精象纬之学。西蜀赵 天泽论江左人物，首提刘基，认为他可与诸葛亮相提并论。方国珍起兵，暴掠沿海，官府不能制，行省起用刘基为元帅府都事。元左丞帖里帖木儿欲招安方国珍，刘 基认为方氏兄弟为首犯，不诛无以惩后。方国珍重赂官府，终被招安，并授以官职，反而谴责刘基擅威福。刘基一怒之下辞官还里，以表对元官府腐败昏聩之不满。 他著《郁离子》一书以言心志。当时躲避方氏殃祸者多往依刘基，刘基稍加部署，方氏及山寇均不敢来犯。
当初，朱元璋占据金华，平定括 苍，听说刘基与宋濂皆一时俊杰，曾重金招聘，而刘基未应。太祖总制官孙炎与刘基有旧，一再致书，执著邀请，刘基始出。刘基见朱元璋后条陈时务十八策，甚合 朱元璋心意，遂筑集贤院款待刘基等，优礼相加，宠爱至厚。此时韩林儿建立政权，国号为“宋”。朱元璋拜韩林儿为宋王，奉行其正朔，行君臣之礼。文武官员在 中书省设置宋王御座，均行君臣四拜之礼，对宋王及其御座礼拜甚恭。独刘基不拜，认为韩林儿不过是个牧羊倌，尊奉他没有用！于是他进见朱元璋，论说完成统一 大业之策。刘基认为，张士诚自守长江下游，无长远之计，不足为虑；陈友谅奉徐寿辉为主，又把他谋害，还逼迫徐寿辉部下归顺他。他建立汉国，名号不正。又地 处大江上游，没有一天不觊觎您，从未放弃兼并的野心，当首先消灭之。一旦陈友谅被消灭，张士诚势单力孤，可以乘胜一举平定长江下游，然后北向中原，统一大 业就可顺利完成。这可以说是刘基第一次面见朱● 中国历史大讲堂明朝大事本末 ●元璋时，辅助他提出的完成统一大业的宏伟战略决策。它与三国时期诸葛亮在 隆中跟刘备纵谈天下大势、确定蜀汉联吴破曹、发展实力、逐步统一天下的战略决策，具有同等重大的意义。
陈友谅攻陷太平（今安徽当涂 县），意欲东向，气势甚为嚣张。朱元璋帐下各位大将，有的劝朱元璋投降，有的认为必须避其锋芒，再据守南京（当时称南京为钟山）。这又是个关键时刻，朱元 璋意犹未决，刘基也沉默不言。朱元璋知其自有见地，遂召入内室与之决策，刘基以为凡言降者或议逃者，应尽诛之，以免扰乱军心。刘基认为，陈友谅骄气冲溢， 目空一切，根本不把我们放在眼里，我们应利用其骄傲自满、听不进不同意见的时机，诱敌入伏，一举重创之，灭其锐气。刘基说：“天道（指兵法规律）后举者 胜，吾以逸待劳，何患不克，莫若倾府库，开至诚，以固士心，伏兵伺隙击之，取威制胜，以成王业，在此举也”①。正是在吴国初创、百事待兴，又突临强敌、内 部看法不一的危难紧急关头，刘基寥寥数语，拨开迷雾，点破形势，议定决策，团结人心，去为完成王业而进取。这是刘基第二次辅助朱元璋制定出平汉的战略决 策。
在与陈友谅交战中，朱元璋用了刘基之谋，以逸待劳，连战连捷。先是陈友谅遣赵普胜攻太平，程允、汪炳大败赵普胜，获粮万余石。赵 普胜又攻打青阳（今安徽今县）、石埭（今安徽今县）等县，大将张德胜与赵普胜战于栅江口，大胜。不久，徐达、俞通海、张德胜等击赵普胜于栅江营，大胜，敌 弃舟逃窜，获汉军巨舰艨艟无算，并很快占据池州（今安徽铜陵市）。朱元璋大喜，升徐达为同知枢密事，其他诸将也各有升赏。元至正十九年（1359）秋八 月，遣徐达攻安庆，自无为（今安徽今县）登陆，夜至浮山砦，击败赵普胜部将胡总管兵，追至潜山界。陈友谅急遣参政郭泰领兵追至沙河迎战，徐达再次大破汉 军，斩杀郭泰，获辎重无算，军威大振，并乘胜攻占潜山（今安徽今县）。
朱元璋兴兵平汉之所以初战连连告捷，正是因为采取了刘基“伏兵伺隙击之，取威制胜，以成王业”的战略决策。
朱元璋要重赏刘基，刘基以为王业初创，力辞不受。陈友谅不意连败，大怒，兴师攻安庆。朱元璋欲亲征，问刘基以为如何，刘基力赞之。于是朱元璋将兵攻安 庆，自旦及暮未能克捷，大将俞廷玉阵亡，诸将大患，士气稍挫。在此关键时刻，刘基劝朱元璋悉主力直趋江州（今江西九江市），捣陈友谅巢穴。时汉军精兵锐卒 集于安庆，江州空虚，吴军悉西上直趋江州，出其不意，陈友谅只得仓皇率妻子逃奔武昌（今湖北武昌）。陈友谅大将胡美，密遣其子与朱元璋商洽，如胡美投降， 不要解散或整编他的部曲。朱元璋有难色，刘基从身后踹朱元璋所坐胡床，朱元璋顿悟，一口答应。胡美如约率部来降，江西诸郡皆下，为朱元璋平汉打下坚实可靠 的基础。
是时，刘基丧母，因军情紧急，基未敢言，待江西诸郡平定后，请求还乡葬母。适值苗军反叛，以致金华、处州守将胡大海、耿再成 等被杀，浙东军心摇荡，刘基于此急迫之时，赶到衢州（今浙江衢县地区）与守将夏毅共商安抚各属邑，又与平章邵荣共谋收复处州（今浙江丽水县地区），一场动 乱始定。方国珍一贯敬服刘基，刘基服丧期间，致书吊唁，刘基在复书中力宣朱元璋威德，方国珍遂主动入贡朱元璋。在此期间，朱元璋亦多次投书叩问军机，刘基 亦多次复书条陈，所言皆中机宜。不久，刘基回京，朱元璋正在增援安丰，刘基谏止说：“汉（陈友谅）、吴（东吴张士诚）伺隙未可动也”。②朱元璋不听。陈友 谅得知朱元璋增援安丰，乘机率师包围洪都（今江西南昌），于是朱元璋对刘基说：“我不当有安丰之行，使友谅乘虚直捣应天，大事去矣。乃顿兵南昌，不亡何 待。友谅亡，天下不难定也”。③于是亲自统兵救援洪都，与陈友谅大战于鄱阳湖。战斗十分惨烈，双方主力各不相让，一日激战几十次，朱元璋坐胡床督战，刘基 守候在他身旁。突然刘基跃起，呼唤朱元璋急速换船，朱元璋匆忙转徙到别的战船上，未及坐定，巨炮击中原来他所坐胡床，所乘指挥船立即被炸得粉碎。陈友谅在 楼船高处，见此情景喜出望外，顿时汉军欢呼雀跃，以为必胜。不料朱元璋隐身别舸，继续挥舟急进，汉军上下俱惊，士气丧尽。
当时朱元璋 与陈友谅决战鄱阳湖，相持三日，未决胜负。这又是一个紧急存亡关头。刘基为朱元璋计，欲取主动，必急速移军湖口，誓死扼守，并于鄱阳湖出口处埋设巨木尖 钉，使汉军舰艇无一能通过。决战之日，朱元璋军以逸待劳，陈友谅军瓦解崩溃，陈友谅本人亦于败逃中毙命。不久朱元璋大军临武昌，陈友谅子陈理请降，至此朱 元璋消除了完成统一大业中的心腹之患。此后朱元璋又东攻张士诚，北向中原，推翻元廷，完成王业，他的战略步骤都不超出刘基初见他时纵论天下大势所言之范 畴。
江南略定后，朱元璋建立吴政权，命刘基为太史令。刘基进大统历，定正朔，接着又因形势不利，劝朱元璋下罪己诏，平反滞狱。这些措 施对稳定政权都起到了良好作用。后他又奏请立法定制，以止滥杀。朱元璋想重刑一批囚犯，基询其由，他只谈了些莫须有之原因，刘基估计不久吴国又将得土得 众，让朱元璋且稍待宣刑。三日以后，海宁投降，吴国扩土得众，朱元璋大喜，于是把即将处以重刑的囚徒都交付刘基处理，刘基把囚徒全部释放。在江南统一、粮 足兵精的情势下，朱元璋于戊申年，即元至正二十七年（1368）即皇帝位，定都应天（今南京市），国号大明。明王朝正式建立。朱元璋拜刘基为御史中丞兼太 史令，于是刘基成了大明王朝的重臣。明朝建立不久，刘基便奏请朱元璋立军卫法即卫所兵制。同时又以处州为试点，初步确立税粮标准，在江南富庶之地，参考宋 制亩加五合。朱元璋特敕，刘基家乡浙江省青田县税粮每亩免加五合，所谓“令伯温乡里，世世为美谈也”。可见朱元璋之笃信重用刘基。刘基因功高德懿，泽及乡 里，名垂青史。
朱元璋出巡汴梁，刘基与左丞相李善长留守南京，刘基认为宋元由于法纪松弛，刑人宽纵而失去天下，现今于建国之初应当整 肃纪纲，让御史察民情，大胆弹劾官吏，不要有顾虑，哪怕是宿卫宦侍、内外廷重臣，犯法有罪者，都要及时举报。甚至连太子犯罪也要绳之以法。人们都畏惧刘基 执法严明。适有中书省都事李彬，犯贪纵之罪被监禁，左丞相李善长平素与李彬十分亲密，请求减缓刑狱。刘基不听，驰奏报可，李彬正在行祈雨仪式，仍立即被拉 出斩首。因此刘基为严格执法竟与李善长相忤而构怨，从此也不难看出其为人之一斑。朱元璋回京抱怨刘基不该在祈雨之时杀人于祭祀坛下，这是对鬼神大不敬的表 现；平时怨恨刘基的人乘机交相攻击告讦。恰逢当时天旱无雨，刘基建议，认真处理一下死亡士卒的家属、伤亡工匠及吴降将吏卒的善后事宜。朱元璋从其言。朱元 璋营建中都（今安徽凤阳）并锐意扫灭扩廓帖木儿，刘基进谏说：“凤阳虽帝乡，非建都之地。王保保（扩廓）未可轻也。”④不听。不久，定西（今甘肃定西县） 失利，扩廓北窜大漠，从此一直成为北部边患。这件事再次证实刘基对问题分析判断的准确。当年冬天，朱元璋论刘基功劳，追封其先祖文官职，又大加赏赐刘基， 几次想晋封刘基官爵，都被刘基坚决推辞掉。
先时朱元璋因事而谴责李善长，刘基进谏说，李善长是朝廷勋旧，能团结联络诸将，不宜苛责。 朱元璋说，这个人几次想加害于你，你为何还要容忍他呢？我准备立你为宰相。刘基叩头推辞说，宰相是国之栋梁，这就像给房子抽换梁柱，一定要用大木支撑，如 果用一些小木条去替换它，整座宫室就要马上倾覆坍塌，决不可疏忽大意，视如儿戏。刘基虽与善长有隙，但在对待朝廷大事上，仍能做到不计前嫌、力保朝廷重 臣，赤诚公心可见一斑。
及李善长终因“谋逆”之嫌被罢相后，在辅助朱元璋选相问题上，刘基再次表明了自己的鲜明主张。最初朱元璋想任 杨宪为相，因为杨宪与刘基是至交好友，彼此了解较多，所以刘基对朱元璋进言道：“宪有相才，无相器，夫宰相者持心如水，以义理为权衡而已。无与者也，宪则 不然。”⑤他认为杨宪没有宰相器量。朱元璋又问到汪广洋为相何如？刘基说：“此褊浅殆甚于宪”。⑥又问胡惟庸何如人？刘基说：“譬之驾，惧其偾辕也”。⑦ 他打比方说，驾车最怕惊辕，如用胡惟庸驾辕为相，大有翻车之险。最后朱元璋认为，做宰辅重臣，莫过于刘基其人了。不料刘基对自己的为人也作出了估价，他 说：“臣疾恶太甚，又不耐繁剧，为之，且孤上恩”。⑧刘基认为天下之大，不怕没有人才，劝朱元璋一定要严格细致地挑选和考察真正的人才，再授之宰辅重臣之 位。在刘基看来，朱元璋提到的包括他自己在内的几个人都不够条件。这种知人自知、公允论事的赤诚公心，实为难能可贵。后来杨宪、汪广洋做了宰相，果然都失 败了。胡惟庸为相，专擅权柄，欺上凌下，目无天子，为所欲为，终不为朱元璋所容，酿成大狱。这也可以算是刘基辅佐太祖治国任贤的最后一件大事。
洪武三年，授刘基弘文馆学士，又授刘基开国翊运守正文臣资善大夫，上护军，封诚意伯，禄二百四十石。洪武四年赐刘基归老于乡。退休后，朱元璋亦尝问事， 刘基条陈甚悉，大略言霜雪之后必有阳春，“今国威已立，宜少济以宽大”。⑨刘基辅佐朱元璋定天下，料事如神，性刚嫉恶，多有触犯邪恶人物，退役归里，唯饮 酒弈棋，终不复见韬迹。刘基因对胡惟庸多有得罪，归老后，胡惟庸亦曾进谗言加害，朱元璋虽不降罪于刘基，然而亦多为胡惟庸谗言所动，以致夺其俸禄。刘基入 京谢罪，不复敢离京师，不久，胡惟庸为相，刘基愤懑疾发，被护送归里养疴。至家中，他将天文书交复长子刘琏，令其速上缴国家图籍库，不许后人传习使用；又 对次子刘�Z说：“夫为政宽猛如循环，当今之务，在修德省刑。……诸形胜要害之地，宜与京师声势联络”。⑩他又上遗表一封，但又怕胡惟庸中阻，令其子见胡惟 庸败后，可上密奏示意；居一月，病卒，年六十五岁。
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