明熹宗继位时年仅16岁，文盲状态且缺乏治理国家的经验。然而，他对木工活有着极高的兴趣和天赋，善于制造各种精巧器具，尤其在雕刻上造诣深厚。他的作品五彩斑斓，栩栩如生。熹宗对自己的作品要求严格，不满意的作品会丢掉重做，直到满意为止。因此，他常常沉浸在工作中，甚至让宦官代为处理政事，使得大权逐渐落入宦官手中。
熹宗的作品虽然精美，但在皇宫中无用武之地。他不知如何处置这些作品，便让宦官拿到市场上售卖。作品价格昂贵，但熹宗并不缺钱，他只是想得到别人的认可。一次，他让小太监拿自己刚做好的“护灯小屏八幅”和雕刻的“寒雀争梅戏”去卖，叮嘱道：“御制之物，价须一万。”果然，第二天小太监如数交回了钱，熹宗非常高兴。
在熹宗即位前后发生的移宫案件中，一个名叫李进忠（后改名魏忠贤）的太监发挥了重要作用。魏忠贤曾是一个无赖，为了在北京立足，自阉入宫投靠了太监魏朝。他厨艺高超，被拨派去服侍熹宗的生母王才人。王才人死后，他又投靠了李选侍。移宫案后，李选侍失势，魏忠贤改姓魏，名叫忠贤。由于熹宗念及旧情，任命魏忠贤为典膳，留在皇帝左右。魏忠贤善于溜须拍马，讨好皇帝和奶妈客氏，很快得到皇帝信任，被任命为司礼监秉笔太监，权倾朝野。
魏忠贤虽然出身无赖，但心计颇深。他并没有马上胡作非为，而是处处小心谨慎，稳固自己的地位。他命令爪牙们四处寻找奇珍异宝、精巧玩具献给小皇帝，使得熹宗更加信任他。魏忠贤不仅代替皇帝全权处理奏章，还掌管最大的特务机构——东厂。许多文臣武将、地方官员纷纷投靠魏忠贤，结成了派系。魏忠贤的势力如日中天，形成了以他为首的“阉党”，完全把持了朝政，架空了皇帝。
明熹宗虽然热爱木工，但缺乏治理国家的经验和能力，导致大权旁落。而魏忠贤则凭借心计和手段，逐渐崛起，掌握了朝政大权。这一段历史揭示了明朝政治的黑暗面和人性的复杂性。
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