乾隆年间是举世公认的盛世。就在盛世年间，发生了一件事。这件事对整个大清王朝的影响并不亚于一场大的战争。事情的发生暴露了当时清王朝的种种弊端，同时也暴露了中国几千年文化上的问题，这件事就是被后人称为妖术大恐慌的叫魂案。
1.起于民间的叫魂
这一年是1768年，“乾隆盛世”四个字正在天下口口相传，并且为日后传扬奠定着坚实的基础。乾隆在北京慢条斯理地处理着天下事，而远在江南的德清县的 小民吴东明石匠正在领着大批石匠修理下水城门。工作很是辛苦，当吴石匠正准备将木桩定进水下时，一个叫沈士良的当地农民找到了他。希望他能帮自己一个忙， 沈士良已经很老，微颤着手将一张纸交给了他，希望他能将这张纸贴在木桩尖打下去。吴石匠知道这是诅咒别人早死的一种方式，就指着纸上两个名字问沈士良，这 两个人怎么惹到你了。沈就告诉了他，这两个人是自己的侄子，但真不是东西，总欺负自己，所以想让他们早点死掉。
吴石匠立即把纸连同沈士良一起带到了知县那里，自然，不用审，这已经犯了故意杀人罪。知县见沈士良已经很老，并且这种事情能否起到作用，他自己也不知道，就打了几下沈的屁股，放掉了。
吴石匠以为自己立了大功，并且还有可能得到仁义之举的美誉。于是，他到处宣扬这件事，认为自己救了两条混账的命。可他错了。不久，本县慧相寺里的几个经 常吃不饱饭的和尚把他推进了深渊。本来，和尚的本分就是清贫，吃不饱饭是很正常的事情。但他们认为不正常的却是附近一座观音殿的和尚们都吃得很饱，对他们 来讲，这是一种无情的打击。他们开始散布谣言，说有石匠在观音殿附近“作法埋丧”。和尚的话经过口口相传，吴石匠和他的员工们
德清县莫干山。莫干山如今是德清县的著名风景区，吸引了大批游客来到此地。但是在几百年前，德清却与妖术扯上了关系。
晚年乾隆。地方上的叫魂事件终于惊动了乾隆，他龙颜大怒，责令地方官员马上查办散布妖言者。
自然就被推了出来。
谣言从德清传向了四面八方，石匠们受到了极为不公平的待遇。甚至那些余杭石匠回家拿米，也因来自德清而被当作叫魂犯送进官府。
但这是雏形，在当地老百姓看来，只要和气待人，不树敌，别人不会把自己的名字写到纸上让那些石匠们鼓捣的。当这些百姓们秉承着“为善可消恶”的信条时， 另一条消息从浙江省萧山县传来，消息未加分辨，就被确认为真实可信：四名和尚被控剪人发辫，并于其中一人的行李中发现一缕头发，四人已遭收押。不久，一个 十岁的孩子控告几名乞丐偷剪人发辫，几名乞丐立即被捉。接着就是江苏省胥口镇，人们捉到了一个来自湖州府法云庵的净庄和尚及同行七人，他们被人们打成重 伤，又被送到官府。人们打这几个人的理由就是，他们是和尚，因为是和尚，所以想剪别人的辫子。
当江南正在发生着所谓的剪辫叫魂事件时，山东直隶也发生了几例。首先是山东省邹县，一个叫蔡廷章的乞丐供称与和尚通元等人同行，并于途中剪人发辫。当然，他不是主动去衙门招供的，而是被人用木棒打去的。接着就是章丘县，也是一个乞丐，要饭到一个算命先生叫张四儒
处，张鼓舞他，要饭没有前途，我们还是跟着玉石和尚去学割人发辫之法术吧，到时候钱大把大把地来。这个乞丐因为有上进的心，就跟着玉石和尚学习法术。但在第一次施法时就被人当场捉住。
这一事件终于闹大了，离吴石匠事件已经过去了四个月，山东巡抚立即把这个消息报告给了乾隆，乾隆听后龙颜大怒，勒令各省查处。
也就是说，在短短的四个月内，关于叫魂的谣言已经蔓延到了京畿，而且已经闹得很严重。因为，事情已经不像浙江那里仅仅局限于县级，已经惊动了巡抚这个等级的官员，而且山东巡抚还认为应该在奏折中向皇上汇报。
这种事情为什么会闹得这么大，事实上，并不是山东巡抚的上奏惹出来的。在这位巡抚看来，这样的案件不断地发生，并且自己所在的山东还并非是传播源，那 么，一旦再闹下去，整个大清朝都会受到影响。真正让这一件小事闹成惊动皇帝的大事的是民间对叫魂事件的态度。一种非常古老的传统看法是，在一个活人的身上 同时存在着代表精神之灵的“魂”以及代表躯体之灵的“魄”，当一个人的魂与魄分离之时，他也许会昏迷，生病，最严重的会导致死亡；这是非常危险的一件事 情，因此民间会有所谓的招魂或是离魂仪式，前者让失去的魂得所归宿，后者让离魂者得以见死去的亲人等。但是，一旦分离魂与魄的仪式被用在不正当的用途，无 可避免的恐惧就会产生。
上述事件中的许多人都把这种仪式用在不正当的用途上，在人们看来，他们想用这种方式逼着被叫魂人的家人拿出钱财来，或者干脆，这些人就是想把人的魂魄叫走。
于是，在我们今天看来很是迷信的一件事震动了朝廷，自然也就震动了九五至尊乾隆皇帝。他和百姓的愤怒与惊恐是一样的，但与老百姓愤怒和惊恐的原因却不一样。
2.乾隆盛怒乾隆先是回顾了一下历史，当时，经过康熙与雍正精心治理，他们满清的统治已趋近于稳固。表面上，“剃发留辫”的国家制度已被汉民所接受。但 事实却是，许多汉人的造反，都或多或少地与“剃发留辫”有关。而山东巡抚报上来的案子正切中了乾隆的神经，乾隆认为，这其实是一种间接地在动摇满清统治的 名分。他的主张很简单并且直接：坚决查出与此案有关的人，并且要严处。
于是，整部国家机器都开动起来。当时，从朝廷到省到府到县都开 始了清查叫魂犯。虽然在刚开始，许多官员对乾隆皇帝的大怒之原因还不是很明白，但忠诚是美德的观念依旧在这些官员心中起着不可忽视的作用。对大小官僚来 讲，清查叫魂犯并不是保一方平安的事了，而是对皇帝忠不忠的问题了。
事实上，当乾隆下令全国清查叫魂犯的那一刻起，就注定了要有许多底层小人物死掉。因为在地方上所谓叫魂案都是子无虚有的事，但皇上已经下令清
清代女子发辫。清代女子的发辫和前代的没有本质上的区别，但是男子的发型就不是这样了。朝廷规定男子必须削发留辫，这种强制命令带来的伤痛在叫魂妖言中爆发了出来。
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