戊戌政变后，光绪皇帝被慈禧囚禁，与此同时，义和团这些狂热分子进入北京城。原本，这两件事情并不能联系到一起，可老佛爷想要废黜光绪，另立皇帝，两 件事情就联系到一起了。此事一宣布，一时之间，中外舆论哗然。特别是老外，对她很不客气，指手画脚，认为她这样做的种种不对，还认为她应该把权力还回光绪 皇帝。老佛爷大怒，于是，她看重了义和团那群大师兄、二师兄的“刀枪不入”神功，决定向各国宣战。这一决策就产生了清朝一大批联合抗旨的朝廷命官。
1.《宣战诏书》与东南互保
1900年，北京城里发生了“灭洋扶清”的义和团运动，与其说它是一种运动，倒不如说它是一种原始的盲目排外的暴动。
但当外国人指责慈禧不该这样不该那样的时候，义和团的前途一下子变得看似光明起来。因为朝廷对他们的态度从以前的半推半拉一跃而升为彻底地承认，并且，他们将要实现自己的理想——扶清灭洋。
当义和团的旗帜席卷山东、直隶，朝廷支持义和团行动的暗示已经被官方渠道证实了的时候，中国南方官员们的反对态度却出奇的一致。湖广总督张之洞、两江总 督刘坤一、闽浙总督许应、四川总督奎俊、福州将军善联、浙江巡抚刘树棠、安徽巡抚王之春等纷纷上疏，希望慈禧不要相信这群刁民，他们是一群祸害，绝对可以 把整个大清帝国推进万劫不复的境地去。并且希望慈禧下令立即将这些乱民剿灭，以绝后患。
慈禧似乎是想跟这些南方大员斗气，你们不让，我偏要支持。而且，我就让他们在京城先闹将起来。义和团开始对外国教堂的蠢蠢欲动，该年5月，各国公使以“保护使馆”为名，请求政府派兵进京。
义和团团员。慈禧决定利用义和团对抗列强，下旨召团民进京。1900年6月4日，义和团先头部队奉旨进入北京城。
义和团旗帜。由于受到慈禧的招抚，义和团的旗帜发生了变化，由原先的“反清”变成了“扶清灭洋”。
远在大清帝国的长江两岸也开始了不安，这种不安首先是由英国商人感觉到的。他们先是把这种不安告诉了自己的政府，他们的政府很好，在6月17日上午，派出了英国驻汉口代理总领事法雷斯去见湖广总督张之洞。
他把自己的不安说了出来，义和团那群家伙如果向南开进，我们的商业活动该怎么办。所以，我要派军舰到长江，保护我们在长江流域的“特殊利益”。
张之洞听了，大为惊讶。在这之前，他已经想到过这个问题。但也只是想一想而已。可当有人说出来的时候，效果就截然不同了。他愣了那么一会儿。
法雷斯就趁势说道：“如果长江流域发生动乱，英国政府可以提供切实的军事援助。”
张之洞笑了，什么援助我们，还不是为你们自己？！
他当即回道：“如果需要援助的时候，会和英国领事协商的。但是，这里不会发生什么严重的事情。”
张之洞的回答含义已经非常明确：他本人有能力防止义和团南下，不需要英国人的“好意”。这位头脑清醒的总督大人知道，一旦有此先例，那么，各国军队就会随之蜂拥而至，大清朝还有存在的必要吗？
四天后，也就是6月21日，慈禧下达了《宣战诏书》。诏书先从外国人传教谈起，忽然跳跃到向每一个曾经来过中国的国家宣战，表明中国人是为了某种信仰遭受欺辱而“忠愤”难耐到了“旷代所无”的程度，不得不“人人敢死”，“执干戈以卫社稷”。
这份诏书最具天国上朝魄力的就是里面有“彼等”一词。
自从这个世界有战争以来，就有宣战书。各种文字、各种风格和各种样式的宣战书几乎都有文字可查，可世界上再不会有一封宣战书能与这份发布于1900年6 月21日的《宣战诏书》相提并论。因为，无论什么样的宣战书，矛头所指的对方都十分明确：某部落、某国家或者某将领，而此《宣战诏书》表示，大清帝国的战 争的所指仅仅只有两个字“彼等”。
“彼等”——除了自己以外的所有的外部世界。“彼”，如果没有特别的说明，中文的意思是泛指与自身相对的其他；而“等”，是帝国汉语中带有蔑视情绪的另一种泛指，指与自身相对的一切。
大清王朝在屈辱了近半个世纪后，终于仗着义和团的刀枪不入神功在纸上扬眉吐气了。
这一消息就像瘟疫一样立即传到了南方各省。南方官员们立即用电报紧急磋商，最后达成这样的看法：朝廷的决定是在“暴民胁迫了政府”和“朝廷里出了拳党”的情况下做出的，《宣战诏书》的颁布“决不是皇上的本意”。
明眼人一眼就能看出来，这种看法是他们商量出来的，他们以这种商量出来的看法想堵住洋人的嘴。因为张之洞接下来的做法就证实了这种观点，他给朝廷打电 报，要求朝廷“命令董福祥军不得乱动”，“严密保护使馆和使馆人员以及外侨的生命财产安全”。并且很严厉地提醒朝廷那群饭桶们，在此千钧
一发之际，“只有保住使馆才有挽回局势的可能”。
接着，他联系到两江总督刘坤一联名致电大清驻英国公使，请他转告英国政府：还是那句话，中国自己有足够的力量维护长江流域的
大运河上销售鸦片的帆船。第二次鸦片战争以后，大运河也成了西方列强销售鸦片的渠道，难怪当义和团的宗旨变化的时候，西方各国政府会积极要求出兵保护他们在沿海一带的特殊利益。
安全。而英国一旦派军舰进入长江，定会引起中国百姓“惊谣生事”。那样的话局面肯定不好收拾，对谁都没有好处。
英国人听到了北京方面宣战的消息，觉得不可思议。而在张之洞前窜后跳的努力下，长江江面上并没有出现一艘外国军舰。张之洞又给英国领事一份电报，提出了 一个概念：“互保”。他说，我湖北已添重兵，贴出告示，严饬各州县，禁谣拿匪，敢有生事者，立即正法，所有洋商教士，有我力任保护。
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