民社是南京临时政府时期最有影响的政团之一。以卢梭的《民约论》的民主思想为标榜，拥护黎元洪为首领，向同盟会争权。当时，以黎元洪为首的武昌官僚政客集团，对南京临时政府持敌视态度，在南京临时政府权力分配中，只有黎元洪担任了有名无实的副总统，武昌集团内其它主要人物被搁置一边，他们对孙中山和同盟会非常不满，反动分子孙发绪造谣说：“南京政府排鄂，鄂人功高才多，应另树一帜，以与之相抗。”于是，热衷权势的孙武与刘成禺等鄂籍同盟会员一道，纠集一些失意的党人和官僚政客，打着建设“统一共和新国家”的幌子，于1912年1月16日在上海成立民社，发起人除黎元洪、孙武、孙发绪、刘成禺外，还有蓝天蔚、谭延闯、王正廷、朱瑞、张振武、吴敬恒、宁调元等，2月20日出版机关报《民生日报》。本部虽在上海，发源地和大本营却在武昌。其核心人物是孙武、孙发绪和未公开挂名人黎元洪的秘书饶汉祥。随后，孙武等又回湖北，在汉口英租界设民社分社，拥戴黎元洪为领袖，与同盟会公开唱对台戏。其支部发展至“十余省，党员过万人”，主要是旧官僚、旧军官失意党人和立宪派分子，其中立宪派分子颇受重视。起初，民社没有任何政纲，仅表示对于统一共和政治持进步主义，至2月底，民社才制定出三条富于民族主义内容的政纲：（1）提倡军国民教育；（2）采用保护贸易政策；（3）扩张海陆军备。其实，民社维护的是武昌政客集团的利益。南北建都之争初期，它即不支持建都南京，也不支持建都北京，而主张建都武昌。《民生日报》曾危言耸听地报称：“武汉军界闻参议院受政府之指挥，决定南京为临时政府地点，宣言将与段祺瑞军联合，拟为倾倒南京政府之行动。”想用武装叛乱逼迫孙中山放弃定都南京的主张。他们用本省的地方税作抵，“向美商达拉公司借款三百五十万镑”，作为在武昌“建筑新都”的费用。民社发出通电称：“参议院附和政府少数人之私见，率定南京的临时政府地点，即昧大势，复拂舆情，此吾党所绝对不敢赞同者。际南北纷争之日，新旧暗斗之时……折中定制，莫若武昌。”接着，《民生日报》连续发表《论临时政府宜在武昌》、《国都平论》等专稿，论证“武昌建都之说为不可易”。
民社竭力攻击同盟会和南京临时政府，诬蔑孙中山领导南京临时政府是“无功受禄”，“斥他人之功以为功”，坚持建都南京是“沐猴而冠，盗终不变其盗”。颁布暂行报律是“钳制舆论”，想重蹈清朝政府的覆辙，批准道胜借款是“效尤”前清所为等等，民社竭力拥护袁世凯取代孙中山为大总统，表面上，民社的总纲是“对于统一共和政治持进步主义，以谋国利民福”，实则是反孙、倒黄、捧黎、拥袁。有湖北辛亥老人回忆说“民社就是袁世凯在湖北的代言人”。袁上台后，虽民社标榜“监督政府”，实则是“赞助政府”。为适应袁世凯集权需要，民社鼓吹全国政令“应听之中央”，“各省都督宜由中央任命”。攻击黄兴南京留守府“发表之官制，俨然帝制自为，有南京政府之状态”。民社在逼迫孙中山下台、支持袁世凯窃取政权的过程中，起了阴险恶劣的作用。
5月9日，以民社、统一党为基础，联合民国公会、国民共进会、国民协进会、国民党等六团体，正式组成共和党，推举黎元洪为理事长，张謇、章太炎、伍廷芳、那彦图为理事，它囊括了旧立宪党人、旧军阀官僚及同盟会中的变节分子，组成了民国以来最大的政党，自命为“国权党”，它以拥护袁世凯为己任，与同盟会对抗。
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