陈胜，是阳城人，字涉。吴广，是阳夏人，字叔。陈涉年轻的时候，曾经和别人一起被雇佣耕地，有一次停止耕作来到田埂上，心中惆怅愤恨了很长时间，说：“如果将来富贵了，互相都不要忘记。”其他受雇佣的人笑着回答说“你是受雇替人耕地的人，怎么可能富贵呢？”
陈涉叹息道：“唉！燕子、麻雀怎么会知道鸿鹄的志向呢！”
秦二世元年七月，征发住在闾巷左边的贫民去戍守渔阳，共九百人驻扎在大泽乡。陈胜、吴广都在被征发的行列中，担任屯长。正赶上天降大雨，道路不通，估计 已经误了期限，按照法律都要斩首。陈胜、吴广谋划说：“如今逃亡也是死，造反也是死，同样是死，为国家大事而死好吗？”陈胜说：“天下人苦于秦朝的暴政已 经很久了。我听说二世是秦始皇的小儿子，不应该继位，应该继位的是公子扶苏。
扶苏因为多次向始皇进谏的缘故，被始皇派到外地领兵，如 今听说他并没有罪，二世却把他给杀了。老百姓大多听说过他的贤能，还不知道他已经死了。项燕是楚国的将军，多次立有战功，爱护士兵，楚国人都很爱戴他。有 的人认为他已经死了，有的人认为他逃亡了。现在如果我们这些人冒充公子扶苏、项燕，号召天下人起义，应该有很多响应的人。”吴广认为很好，于是就去占卜。 占卜的人知道他们的意图，说：“你们的事情都能办成，可以建功立业。不过你们向鬼神问过吉凶吗？”陈胜、吴广很高兴，琢磨出向鬼神问吉凶的含义，说：
“这是叫我们先在众人中树立威信。”于是用丹砂在帛布上写了“陈胜王”三个字，塞进别人用网捕捞的鱼肚里。士卒买鱼煮了吃，得到鱼肚里的帛布，本来就感 到奇怪了。又暗中让吴广到驻地旁边树丛里的祠庙去，夜间点燃篝火，模仿狐狸的声音喊叫说：“大楚要兴起，陈胜要称王。”戍卒们夜里都很惊恐。第二天清晨， 戍卒中间议论纷纷，都用手指着、用目光注视着陈胜。
吴广一向爱护别人，戍卒中多数都愿为他使唤。负责押送的将尉喝醉了，吴广故意多次扬言要逃走，惹得将尉发怒，让他侮辱自己，以此来激怒众人。将尉果然用鞭子抽打吴广。
就在将尉要拔剑的时候，吴广跃起，夺剑杀了将尉。陈胜配合他，一并杀死了两个都尉。召集下属号令说：“诸位遇上大雨，都已经误了规定的期限，误了期限按 法律要被杀头。即使不杀头，戍边而死的本来就达十分之六七。况且大丈夫不死便罢，死就要扬名天下，王侯将相难道是天生的种吗？”属下都说：“遵命。”于是 假称公子扶苏、项燕，以顺应百姓的愿望。
袒露右臂，号称大楚。并设台盟誓，用将尉的头颅祭祀。陈胜自任将军，吴广做都尉。起义军攻占 大泽乡，接着收兵攻打蕲县，攻下蕲县后，就命令符离人葛婴率兵攻打蕲县以东地区。之后攻打��、��、苦、柘、谯等地，都攻下了。一路上招兵买马，等到达陈县 时，已经拥有兵车六七百辆，骑兵一千多人，步兵几万人。
攻打陈县，那里的郡守、县令都不在，只有守丞在谯门内和义军作战。抵挡不住起义军的攻势，守丞战死。于是进占陈县。几天后，下令召集三老、豪杰都来会商大计。三老豪杰们都说：“将军身披坚甲，手持锐器，讨伐无道，诛灭暴秦，恢复建立楚国政权，论功应该称王。”
陈胜于是自立为王，国号“张楚”。
在这个时候，各郡县苦于秦朝官吏暴虐统治的人，都纷纷惩办各自地区的官吏，杀掉他们来响应陈胜。于是任命吴广为假王，督率各位将领向西攻打荥阳。命令陈县人武臣、张耳、陈余攻取赵地，命令汝阴人邓宗攻取九江郡。在这个时候，楚地义军聚集达几千人，多得数不清。
葛婴到达东城，拥立襄强为楚王。葛婴后来听说陈胜已经称王，就杀了襄强，回来报告。到了陈县，陈王就杀了葛婴。陈王命令魏人周市向北攻取魏地。吴广围攻荥阳。李由担任三川郡守，驻守荥阳。吴广没能攻下。
陈王征召国内的豪杰商议对策，任命上蔡人房君蔡赐为上柱国。
周文，是陈县的贤人，曾经为项燕的军队占卜望日，侍奉过春申君，自称熟习军事，陈王授给他将军的印信，让他向西攻打秦朝。一路上招收兵马到达函谷关，已 经拥有兵车一千辆，步兵几十万人，到达戏亭，在那里驻扎下来。秦朝命令少府章邯赦免在郦山服役的刑徒及奴婢所生的儿子，全部调动起来去抗击楚国的大军，把 楚军打败了。周文战败，逃出函谷关，停留驻扎在曹阳两三个月。章邯追来又一次打败他们，周文又逃到渑池，在那里驻守了十多天。章邯发起进攻，大败楚军。周 文刎颈自杀，于是军队不能作战。
武臣到达邯郸，自立为赵王，陈余为大将军，张耳、召骚为左右丞相。陈王大怒，逮捕了武臣等人的家属， 准备杀了他们。柱国蔡赐建议道：“秦朝还没有灭亡就诛杀赵王将相的家属，这等于又产生了一个秦朝。不如顺水推舟，封立他们。”陈王于是派遣使者去向赵王祝 贺，同时把武臣等人的家属迁移到宫中扣押起来，封张耳的儿子张敖为成国君，催促赵军火速进攻函谷关。赵王的将相互相商议说：“大王在赵地称王，不符合楚国 本意。楚国灭了秦朝以后，一定会用军队进攻赵国。眼下的计策不如不向西进攻，而是派人向北攻取燕地以扩充自己的地盘。这样赵国在南边据有黄河天险，在北拥 有燕、代地区，楚国即使灭了秦朝，也不敢收拾赵国。如果楚国胜不了秦朝，一定会重视赵国。赵国趁着秦朝疲弊，可以得志于天下。”赵王认为很对，因而不向西 进兵，而是派遣以前的上谷郡卒吏韩广率兵向北攻取燕地。
燕国原来的贵族豪杰对韩广说：“楚国已经有了国王，赵国也自立为王。燕国虽 小，但也是拥有万乘兵车的国家，希望将军自立为燕王。”韩广说：“我的母亲在赵国，不可以。”燕人说：“赵国眼下正在西面忧患秦朝，在南面忧虑楚国，它的 力量无法阻止我们。况且以楚国的强大，尚且不敢加害赵王将相的家属，赵国怎么惟独敢加害将军的家属呢！”韩广认为有道理，于是自立为燕王。过了几个月，赵 国把燕王的母亲和家属送到燕国。
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