太清三年（公元549年），统治了南中国达半个世纪之久，南朝在位时间最长的皇帝梁武帝萧衍，终于要结束自己的生命了。他活了八十六岁，自然不觉得短 寿，丢了天下，他也可以不在乎：“梁朝天下，自我得之，自我失之，又复何怨？”可唯独对这饿肚子，未免怅然：真是，早知如此，为什么不坚持出家当和尚？和 尚“圆寂”该不至于连一钵稀粥都吃不上吧？
自从那个犯上作乱的侯景来到宫闱见过他之后，宫廷里就完全乱了套：肃穆大殿上居然有甲士驱驴牵马，天子的寝殿禁区周围，竟然有武士披剑仗刀出人。萧衍问之：“何人如此猖撅？”答道：
“是侯丞相的甲士。”萧衍不禁大怒道：“不就是侯景吗？谁封他为丞相？”他哪里知道，这金口一开，却为自己带来了杀身之祸。侯景听了，立即派亲信监视萧 衍的一举一动，即使平日的饮食也多所损扣，侯景不愿担“弑君”之名，就想：“让你在宫中活活饿死，岂不更好？”从此，萧衍从“花天酒地”一下子落到了“饥 天号地”。
现在他饥肠辘辘，十分难挨！年轻的时候对付饥饿他常“以书代餐”，可现在却一点儿力气也没有了。唉，书也久违了！他最初是 推崇儒术的，设“国子监”、增广生员、立五馆、设五经博士，虽日理万机，仍手不释卷，秉烛夜读，甚至达旦。亲撰《春秋答问》、《尚书大义》、《中庸讲 疏》、《孔子正言》等二百余卷，俨然一个学者。可惜，他终于把这些纸片扔了，而迷信于另外一些纸片的微言大义。
他说不清楚为什么中国 的“士”读书读多了，便会对“佛”感兴趣，尤其是在经历过人生的不快之后，几乎都想“皈依佛祖”。他就是在经历了萧宏、萧综两事之后，看破红尘的。他的长 女永兴公主美貌异常又风流异常，竟跟六叔萧宏勾搭成奸。“乱伦”犹可说也，还密谋篡位，利用二婢刺杀亲生父亲，让姘头即大位，她当皇后。他的次子萧综居然 叛投敌国，怎么也不听他的感化。养儿育女如此，奈何他信佛，只有佛法无边。当了中国历史上唯一的“在位和尚皇帝”。为便于在晨钟暮鼓中做法事，表示他对佛 祖的虔诚，他大兴土木，在宫城附近修了同泰寺。供奉莲座，宝像嵯峨，殿宇宏敞，香火不绝。宫城开大通门直对寺门，晨昏两次天子萧衍必至佛前顶礼膜拜。
大通元年（公元527年）三月，萧衍为向佛祖敬献忠心，竟完全舍弃了国政大事，亲到同泰寺，做了三天住持和尚。然后返回宫中，立即改元大通。不久下诏全国，祭祀宗庙神灵，不准再用牛羊猪等牺牲。因为皇帝信佛，崇尚五戒；天下臣民也就得跟着吃斋念佛。
朝野为之震动，祭祀只准用蔬菜水果，怎能算孝敬祖宗？天子雅好佛事，世人跟着不能吃肉，犹可说也；可竟然株连到了祖先，世人想孝顺也不可得，那怎么行？ 群情汹汹，闹得不可开交。最后请示再三，萧衍才下了圣旨，恩准用面粉捏成牛、羊、猪的形状，代替牺牲，以祀宗庙。“形似”可以满足“群氓”的虚荣心，也就 满足了君王的礼佛心。一场闹剧以“皆大欢喜”告终。
当时南印度一个高僧菩提达摩，听说中国皇帝如此礼佛，认为“机缘”难得，便不远万 里，来到广州。果然“远来的和尚会念经”，萧衍一听，立即颁旨，敕令地方官员立即将高僧护送来京，亲于内殿会见，谈论佛法。萧衍道：“我想多造佛寺，按经 度僧，可为功德吗？”达摩答道：“如此并无功德可言，佛家参禅不在形迹，但凭排除杂念，明纯心灵，方可由静生智，由智生明，然后于渺渺中悟得真谛，方为功 德！”萧衍听后，怔了半晌，这个崇拜物质享受的至尊皇带给终无法领略这“法轮纶音”。于是又道：“我在华林园中，收藏必经崤，�E法眼四顾，观远万里，可为 我日释一经，指点迷津玛？”达摩对此只说：“佛学在心不在口，再好经典，也算不上佛家上乘、唯有明心见性，方可成佛家正果，并不在经文多少。”萧衍听后。 仍是“丈二和尚摸不着头脑”，天子的物质财富太多了，竟弄不明白这“讲性说心”的玄理。达摩只好告辞帝京，到了嵩山的少咔寺、后来成为中国佛教禅宗的第一 世祖。
大通三年（公元529年）九月，萧衍对当一名“在家居士”不满足了，于是他再度到同泰寺中，脱去御衣衮服，于寺中沐浴完毕，即 换上法衣袈裟，宛如住持佛事多年的老憎，在蒲团上念经诵佛。当晚宿在僧房，凌晨设“四部无遮大会”，着法在为善男信女讲《涅粲经》。讲毕竟舍身寺中，自号 “三宝奴”，从此不再做帝王。
“国不可一团无君”，王公大臣慌了手脚，聚钱逾万，要“赎回”他们的皇帝。皇帝不肯还俗，奈何？又过了一日，文武百官集于同泰寺门，把庙堂当朝廷，乞请天子“还官执政”，然天子却语意恳挚地宣称已经舍身人寺，再也无意尘念，他已将帝王之位视若草芥。
文武百官再卜表，朝政荒废十日之久。这其实是场闹剧，古寺青灯怎比花天酒地？于是“尘缘”末了，他“不得已”返回皇宫，继续当他的皇帝。
如此闹剧再二再三地演过，他终于未能当成“专业和尚”。
现在死到临头了。他饿得一阵阵昏厥过去，醒来时就越发后悔：“为什么偏偏要当这劳什子皇帝呢？我本该皈依佛祖，至少在死后可以让灵魂到西方乐土去，现在 可好，在这尘世目睹这侯景之辈为非作歹，灵魂只能离‘净土’越来越远！唉！我到底还不是一个真正的佛门弟子，修长干寺阿育王塔，发现了佛爪发舍利，这是佛 门多大的盛事、我亲自到这长干寺中去宣讲《金字三慧经》，并诏令大赦天下，然而修造浮屠的事却落了空。同泰寺发生了火灾，浮屠化为灰烬，我想造它十二级。 也因这侯景之乱而中辍了。天下人都像我一样倚潍该有多好！”
为什么要信佛呢ア萧衍自己问自己，没有答案。他既不解佛理的深邃奥妙，又不明佛经的微言大意。他只是想结束帝王那极端无聊的生活。是的，别着穷极奢华，却是天复～天像“复印出来的日子”。他过够了，想在寂静孤独中寻求刺激。是的，青灯孤影也是一种完全新奇的岁月。
可现在、他太饿了，饿得头晕眼花，连发抖的气力也没有了。
这净居然好冷，好冷！口中一阵苦涩，他习惯地想唤人给他拿点蜜来，可连这卜“蜜”字也说不清楚了，只能发出“嗬！嗬！”的声音，然而，无论他呼喊什么也无人理睬了。谁还去理睬一个完全丧失了权力的八十六岁的垂死老翁呢？
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