自古以来，中国就是一个农业大国，尤其是明清时期，更是如此。然而，这个时代的农民工并非现代意义上的建筑工人或者搬运工，而是来自农村的劳动者，他们在城市中从事各种低收入的工作，包括建造宫殿、城墙以及参与其他公共项目。
在朱元璋的时代，大量农民工被征召到南京等地参与城市建设，他们的工作条件艰苦，生活环境恶劣。据《明史》记载，洪武五年，朱元璋在视察城濠工程时，看到一名裸游者在水边寻找锄头，这一幕让他震惊不已。他下令将这名裸游者带回衙门审讯，最终将其严刑拷打并驱逐出境。
此外，洪武年间还发生了许多其他的工程事故和工伤事件，导致许多工匠和农民工死亡或受伤。在这种情况下，政府采取了一系列措施来保护工人的权益，包括提供棺木、支付丧葬费用、发放奖金等。
然而，这些努力并没有从根本上解决问题。随着南京宫殿和城池建设接近尾声，明朝开始转向更加现代化和高效的方式管理国家事务，这也意味着农民工和其他底层劳动者的地位得到了提升。到了洪武十八年（1385），南京宫殿和城池建设已经完成，工人们可以返回家乡休息，不再需要服役。
总的来说，虽然明朝初期确实存在大量的农民工和工人群体，但他们受到的待遇并不公平，经常遭受不公平的待遇。但是，随着时间的推移，情况逐渐好转，工人们的处境得到了改善。
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