老年胆囊炎是一种较为常见的疾病，其发病率较高，近年来随着医学研究的进步，我们对其发病机制有了更深入的理解。
一、发病原因
老年胆囊炎的发病原因复杂多样，主要包括以下几个方面：
1. 发病原因
(1) 胆囊管梗阻：通常认为胆囊管被结石或寄生虫梗阻后可引起急性胆囊炎，理由是：胆盐刺激，胆囊壁缺血，继发感染，胰液反流侵蚀，也有人认为在急性胆囊炎的发病上，机械和血管的因素可能比胆盐浓度增高所致的刺激更重要。
(2) 感染：包括细菌感染和寄生虫感染，感染的细菌主要是在肠杆菌，副大肠杆菌，伤寒杆菌，副伤寒杆菌，葡萄球菌，链球菌，肺炎球菌和产气杆菌等，其感染途径有：血源性感染（细菌随血流进入胆囊），胆源性感染（肠道内细菌细门静脉进入肝脏后未被消灭感染胆囊，肝内细菌经淋巴管进入胆囊），上行性感染（胆道蛔虫携带肠内细菌钻入胆道引起梗阻和胆囊炎症），侵蚀性感染（胆囊邻近的组织器官有炎症时，细菌可侵蚀，蔓延到胆囊），华支睾吸虫和梨形鞭毛虫等均可引起胆囊炎，特别是华支睾吸虫与胆道感染关系尤为密切。
(3) 神经，精神因素：凡能招致迷走神经张力减低的因素，均有可能发生急性胆囊炎或是胆管炎发病的一个重要附加因素，据文献报道，疼痛，恐惧和焦虑等精神因素，可招致急性胆囊炎的发生，影响胆囊的排空导致胆汁淤积。
(4) 激素因素：胆囊收缩素能使胆汁分泌增加，胆囊收缩和胆总管括约肌松弛，以保持胆汁的正常分泌和排出，凡肠腔内存在有胆盐浓度升高和氨基酸，脂肪增多的因素时，胆囊可停止收缩处于扩张状态，于是胆汁淤积而发病；性激素：妇女在妊娠时，由于性激素的影响，胆囊排空延缓，胆囊扩张，胆汁淤积常易发生急性胆囊炎。
另外，创伤，烧伤或手术后，有时可发生急性胆囊炎，这可能与出血，麻醉，发热，进食量少继发感染等引起的脱水有关，因脱水可使胆汁黏稠度增加，致胆囊排空延缓。
(5) 其他因素：如创伤，烧伤或手术后，有时可发生急性胆囊炎，这可能与出血，麻醉，发热，进食量少继发感染等引起的脱水有关，因脱水可使胆汁黏稠度增加，致胆囊排空延缓。
二、发病机制
1. 医学病因病理
(1) 急性胆囊炎：至今对本病的发病学了解仍很不够，历来认为与胆囊管结石梗阻后的胆汁淤滞，黏膜损伤，胆囊缺血及细菌感染有关。
① 胆囊管梗阻：通常认为胆囊管被结石或寄生虫梗阻后可引起急性胆囊炎，理由是：胆盐刺激，胆囊壁缺血，继发感染，胰液反流侵蚀，也有人认为在急性胆囊炎的发病上，机械和血管的因素可能比胆盐浓度增高所致的刺激更重要。
② 感染：包括细菌感染和寄生虫感染，感染的细菌主要是在肠杆菌，副大肠杆菌，伤寒杆菌，副伤寒杆菌，葡萄球菌，链球菌，肺炎球菌和产气杆菌等，其感染途径有：血源性感染（细菌随血流进入胆囊），胆源性感染（肠道内细菌细门静脉进入肝脏后未被消灭感染胆囊，肝内细菌经淋巴管进入胆囊），上行性感染（胆道蛔虫携带肠内细菌钻入胆道引起梗阻和胆囊炎症），侵蚀性感染（胆囊邻近的组织器官有炎症时，细菌可侵蚀，蔓延到胆囊），华支睾吸虫和梨形鞭毛虫等均可引起胆囊炎，特别是华支睾吸虫与胆道感染关系尤为密切。
③ 神经，精神因素：凡能招致迷走神经张力减低的因素，均有可能发生急性胆囊炎或是胆管炎发病的一个重要附加因素，据文献报道，疼痛，恐惧和焦虑等精神因素，可招致急性胆囊炎的发生，影响胆囊的排空导致胆汁淤积。
④ 激素因素：胆囊收缩素能使胆汁分泌增加，胆囊收缩和胆总管括约肌松弛，以保持胆汁的正常分泌和排出，凡肠腔内存在有胆盐浓度升高和氨基酸，脂肪增多的因素时，胆囊可停止收缩处于扩张状态，于是胆汁淤积而发病；性激素：妇女在妊娠时，由于性激素的影响，胆囊排空延缓，胆囊扩张，胆汁淤积常易发生急性胆囊炎。
另外，创伤，烧伤或手术后，有时可发生急性胆囊炎，这可能与出血，麻醉，发热，进食量少继发感染等引起的脱水有关，因脱水可使胆汁黏稠度增加，致胆囊排空延缓。
(2) 慢性胆囊炎：慢性胆囊炎既是有胆石发生的基础，也是胆石形成后的后果，它体现了胆囊与结石互相影响的长期过程，其机制大致同急性胆囊炎，慢性胆囊炎其病情呈慢性迁延性经过，临床上有反复急性发作等特点，本病病例远较急性胆囊炎为多。
① 结石因素：通称结石性胆囊炎，约70%的慢性胆囊炎由此种因素引起，是因胆结石长期刺激胆囊壁发生炎症所致，在此基础上还可继发细菌感染。
② 细菌感染：通称细菌性胆囊炎，细菌还经血液，淋巴或邻近组织器官炎症的直接蔓延，以及通过十二指肠乳头开口上行至胆囊等途径而感染。
③ 病毒感染：通称病毒性胆囊炎，常发生在患病毒性肝炎时，可能与肝炎病毒直接或间接对胆囊侵袭有关。
④ 化学因素：通称化学性胆囊炎，因胆盐过度浓缩或胰液消化酶反流进入胆囊所致，常见于胆结石刺激导致肝胰壶腹括约肌痉挛时。
⑤ 寄生虫因素：通称寄生虫性胆囊炎，常见的有华支睾吸虫，肠梨形鞭毛虫，血吸虫和蛔虫等。
⑥ 急性胆囊炎后遗而来。
总之，不论何种病因引起，其共同的病理特点是胆囊纤维组织增生，囊壁增厚，胆囊因瘢痕组织收缩，而致囊腔变窄和萎缩，胆囊与周围组织粘连致并发幽门梗阻等，倘炎症侵犯胆囊管造成梗阻，胆囊亦可胀大，并可使囊壁变薄。
2. 生理病理
(1) 肾脏：肾功能异常，尤其是肾脏滤过能力下降，可引起胆汁中胆固醇含量增高，从而诱发胆囊炎。
(2) 心脏：心脏功能减弱，心输出量减少，血液供应不足，也可导致胆囊炎症。
(3) 血液循环：血栓形成，血小板聚集，凝血因子活性降低等因素，可使血流缓慢，影响胆囊的血液循环，导致胆囊炎症。
(4) 骨骼系统：骨质疏松，骨钙流失，骨骼强度降低，可能导致胆囊炎症。
(5) 呼吸系统：呼吸系统疾病，如肺部感染，哮喘，慢性阻塞性肺病等，可影响胆囊的血液循环，导致胆囊炎症。
(6) 循环系统：心血管疾病，如高血压，冠状动脉粥样硬化，主动脉瓣关闭不全等，可影响胆囊的血液循环，导致胆囊炎症。
(7) 泌尿系统：泌尿系感染，肾盂肾炎，输尿管炎等，可影响胆囊的血液循环，导致胆囊炎症。
(8) 免疫系统：免疫功能低下，免疫力下降，可导致胆囊炎症。
(9) 神经系统：神经系统疾病，如帕金森病，脑卒中等，可影响胆囊的血液循环，导致胆囊炎症。
(10) 内分泌系统：内分泌失调，如甲状腺功能亢进，糖尿病等，可影响胆囊的血液循环，导致胆囊炎症。
三、预防和治疗
对于老年胆囊炎的预防，应避免饮食过咸，多吃蔬菜水果，控制体重，避免高脂肪食物，戒烟限酒，适量运动，定期体检等措施。
在治疗上，对于急性胆囊炎，应及时进行抗感染治疗，必要时可采用手术治疗；对于慢性胆囊炎，应采取综合治疗，包括药物治疗，饮食调节，生活方式改善等措施。
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