元武宗海山在世时对朝政、对江山社稷破坏居多，但他唯一坚持做的正确的事情，就是按照当初约定，把皇位传给弟弟爱育力黎力八达。武宗殁后，爱育黎拔力八达以黄金家族上下几个世纪比较顺利的过程承继了帝位，是为元仁宗、普颜笃汗，改年号为皇庆。
仁宗是元朝少有的好皇帝，他力挽狂澜，把经历了中亚海都、都哇和东道诸王叛乱，以及由于武宗的腐败黑暗统治造成的千疮百孔的蒙元帝国，经过努力逐步恢复了元气，从而使本来已经岌岌可危的蒙元统治转危为安。
爱育黎拔力八达从小师从布衣儒士李孟，经常一起探讨历代帝王的成败与得失，对程朱理学中君君臣臣、父父子子的封建道德思想进行了深入研究并身体力行，为他的日后以儒家文化治理天下打下了重要的思想和理论基础。他在武宗在位时，就已深深感受了百姓的疾苦和朝政的黑暗，他不断从武宗这个反面教材上汲取深刻教训，努力避免日后自己重蹈覆辙。
仁宗即位后，面对国家财政枯竭、朝纲混乱的局面，大刀阔斧地进行了改革：首先从大臣上朝参拜议事的礼仪纪律入手进行作风整肃，然后将民愤极大的一批旧臣进行坚决处理，接着本着精干、高效、权责一致的原则整合官僚机构，裁撤了很多无所事事的部门，进行定编定员，大大降低了国家运行成本。
对于沆瀣一气、欺男霸女的喇嘛，则罢黜僧官爵位，停建各地的藏传佛教寺庙；废除破坏了金融秩序的至大银钞，恢复元世祖时代信用较好的中统宝钞，使恶性通货膨胀问题得到了解决。仁宗还召回了世祖朝中的旧臣董士选、李谦、陈天祥、郝天挺等人，全面推行“汉法”，国家的面貌顿时焕然一新。
科举制度是中国古代封建王朝通过考试选拔官员的一种制度，是天下所有读书人都可以参加的考试，由于才用分科取士的办法，所以被称作科举。科举制度始肇于605年（隋文帝大业元年），到唐朝时已经非常完善，考试科目分常科和制科两种，前者每年分期举行，后者由皇帝随机决定开试时间。两宋在隋唐的基础上，对科举制度进行了一些改革。
尽管科举制度在千百年的运行中，不可避免地存在不足乃至比较严重的弊端，但是它仍然不失为是中国封建社会历史上的伟大进步和创举，它所坚持的理念如自由报名、公开考试、平等竞争和择优选拔等，它所长期有效坚持的公开性、公平性、公正性，使得科举制度无论作为官员选拔制度还是作为一种具体考试操作本身，在古今中外都是其他所有制度难以望其项背的；科举制度给广大中下层百姓入仕和为国效力提供了公平的竞争舞台，是世界史上最具开放性、平等性的人才选拔制度。鉴于科举制度对中国、对亚洲、对世界发展做出的巨大贡献，甚至有人称科举制度为中国四大发明之外的“第五大发明”。
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