公元1276年，蒙古族的大汗忽必烈决定发动一场前所未有的战争，目标直指南宋首都临安。在这场战役中，元军采取了极其迅速的攻势，以闪电般的速度占领了长江天险，随后开始了对江南地区的全面进攻。
元军的先头部队，由阿术率领，一路势如破竹，很快就攻下了襄阳、樊城等地，迫使南宋军队不得不放弃抵抗。随后，阿术分三路进攻，其中东路直取扬州，西路则攻占了鄂州、岳州、黄州、开州等地，江淮地区几乎被元军完全控制。
面对元军的疯狂进攻，南宋皇帝赵构仓促间也无法做出有效的应对。无奈之下，他只能任命自己的亲信大臣张世杰为枢密院使，统率全国兵马，抵抗元军的进攻。
张世杰深知孤军难以抵挡强大的敌人，所以他立即部署兵力，准备联合常州、和州、真州三支驻军，共同抵御元军的进攻。他首先派遣刘师勇和孙虎臣前往扬州支援李庭芝，同时，他还安排张彦在常州等待增援。
在张世杰看来，要想阻止元军的前进，就必须在长江天险上设置重兵，形成坚固的防线。为此，他想到了当年韩世忠在襄樊之战中使用过的战术——利用树桩和铁链封锁江面的方法。他认为，既然元军的水军无法越过这些障碍，那么就可以在长江天险上建立类似的壁垒，以此作为防御的前沿阵地。
于是，张世杰决定在焦山这一处江面上设置战阵，以此作为对抗元军的前线。他设计了一种类似于方阵的布局，每只战舰都连接在一起，形成一个庞大的战斗堡垒。这种布置不仅可以有效阻止元军的进攻，而且还能提供一定的防御能力。
此外，张世杰还考虑到了可能发生的火攻威胁，因此他在战船上配备了大量的“白鹞子”小船，以便在必要时进行机动追击。他还强调，一旦遇到敌军的火攻，全体将士都要保持冷静，坚决执行命令，确保安全撤离。
经过精心策划和周密部署，张世杰带领宋军终于在长江天险上建立了坚固的防线，有效地阻止了元军的进攻。尽管元军在数量上占有优势，但由于缺乏持久战的能力，最终还是未能越过焦山这一道天然屏障。这场战役不仅极大地削弱了元军的战斗力，也为后来的抗争赢得了宝贵的时间。
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