自古以来，中日两国之间就有密切的交流和互动。尤其是到了南宋中叶，日本进入幕府时代，建立了镰仓幕府，对中国的禅宗非常感兴趣，热衷于引入中国的文化，因此与南宋之间的贸易往来从未中断。
然而，这一时期的日本政府与北中国的金朝几乎没有往来，也没有与其他国家进行接触。直到1270年，蒙古改“元”，之前一直对马蹄所不及的日本引起了蒙古国的关注。在忽必烈统治中原以前，蒙古帝国的前四汗，包括成吉思汗、窝阔台、贵由和蒙哥都没有注意日本。
直到1265年，高丽人赵彝向忽必烈报告了日本的情况，忽必烈才意识到日本的存在。1266年8月，忽必烈派遣了两位官员，其中包括黑的和殷弘，来到高丽，请求高丽协助蒙古告知日本，使其臣服。在高丽，忽必烈的这封国书中明确表达了希望日本能够臣服的愿望。
尽管高丽沿海受到日本海盗的侵扰，但他们仍然希望避免战争。在这种情况下，高丽人采用了折中的策略。他们派出使者护送蒙古使者抵达巨济岛，然后再次劝阻蒙古人返回。虽然蒙古人也看出了这是陷阱，但是高丽人在表面遵守承诺，在礼仪上也尽职尽责，关键在于如果不得到高丽的帮助，蒙古人无法出海。无奈之下，这次的晓谕计划不得不取消。
然而，这次晓谕的失败激起了忽必烈的愤怒。他对高丽王进行了严厉的训斥，命令高丽必须立即与日本交涉，使其臣服并进贡。在这种情况下，高丽王室也无法接受，只得在1267年9月1日再次派使者前往日本劝降，最终在日本太宰府滞留了五个月，最后被遣返。
1268年，忽必烈又命令高丽派大臣陪同黑的等人前往日本，使节抵达对马岛后，日本人拒绝接收，仅捕获了两个日本岛民回朝报告。忽必烈对这两个日本人说：“今天我要你们的国主前来朝见，这不是强迫，我只是想让历史记住我们。”此后，蒙古、高丽的使者往返于日本海，从1269年至1272年间进行了五次交涉，都被日本拒绝。
日本的镰仓幕府对于蒙古的态度十分强硬。首先，日本当时正处在变革时期，社会动荡，为了维护自己的统治，镰仓幕府不能表现出软弱，以免国内反对势力对自己构成威胁。其次，忽必烈的傲慢态度也不容许一个拥有天然屏障的海洋民族低头。毕竟当时的日本人不了解这个新兴政权，更何况忽必烈根本就没有把日本放在眼中。
在这几次交涉中，日本对元朝使者的态度通常是扣留或驱逐，这表明即使对抗的态度明显，镰仓幕府也不想走到最后一步——兵戎相见的地步。
1274年，随着襄樊之战的结束，蒙古人有了足够的力量去对付不听话的日本。这一年11月，蒙古与高丽的联军共2.8万人，乘坐900艘海船从高丽合浦出发，向日本发动了第一次远征。蒙古人的远征军很快就渡过了对马岛西海域，在对马岛登陆，这里的日本幕府守军很少，但很顽强。日本守护代宗助国带领80名骑兵迎战元军，全部战死。随后，蒙古军队在一歧岛登陆，只有一天时间便攻克了岛城。幕府守备部队崩溃，守护平景隆自杀。紧接着，蒙古联军迅速逼近了肥前松浦郡，幕府的军队也在不久之后被击败。
直到这个时候，幕府方面才得到了元军大举入侵的消息。日本人迅速做出回应，他们在镇西奉行少二资能和大友赖泰的文章中，文中内容超过1000字，移除了电话号码、联系方式等敏感信息。
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