襄樊，一座位于中国湖北省的古城，因其地理位置的重要性而闻名遐迩。然而，它的历史并非总是光彩照人。
1259年年末，为北还夺取汗位，忽必烈与南宋丞相贾似道在鄂州订立了城下之盟，随即退兵北撤。但贾似道并没有把真实的情况上报给南宋朝廷，他向宋廷隐瞒了议和、纳币的事，反而把背信弃义偷袭蒙古小股留守部队的卑鄙行径夸大，谎称“诸路大捷”、“江汉肃清”。
这一系列的行为让南宋朝廷更加“从容”，沉溺在穷奢极欲之中，对长江以北的威胁达到了置若罔闻的地步。
值得庆幸的是，因为忽必烈北归后，忙于与阿里不哥争夺汗位，在近十年的时间里没有抽出精力对付南宋。江南地区自金朝灭亡以后，出现了少有的太平时期。在这十年里，贾似道擅权已经到了无以复加的地步。他曾在百官议事时厉声斥问说：“你们如果没有我的提拔，怎么可能得到今天这样显赫的地位呢？”
但当忽必烈在汗位的争夺战中取得了最后胜利之后，南宋就自然成为了他的下一个目标。本来从1234年起，蒙宋之间的战争就一直处于胶着状态，互有胜负，少有实质性的进展。可就在忽必烈踌躇满志，却又一筹莫展的时刻，刘整的降元打破了元宋间的僵局。
刘整原本出生于金国，后投靠南宋，成为南宋的一名猛将。在战场上屡立战功，甚至被称为“襄阳第一勇士”。可惜南宋朝廷对金朝末年投靠过来的“北人”都不信任，刘整的功绩更受到了嫉贤妒能的南宋权臣吕文德的嫉恨。南宋末年，吕文德派与刘整有间隙的南宋将领俞兴出任四川，想要谋害刘整。俞兴到了四川后说是要与刘整商谈军事，召刘整去。刘整猜到了其中的阴谋，当然不肯去了。于是俞兴就借机诬陷刘整有谋反的意图。刘整听说后曾几次派使者去临安申诉，都被吕文德中途拦截，没能到达。后来在南宋内部的明争暗斗中，刘整的亲信将领，向士璧和曹世雄先后被杀，刘整知道这样下去自己早晚也会被害死，在悲愤之下弃宋降了元朝。刘整到达元朝，面见忽必烈后力主攻宋。他对忽必烈说，攻宋的重点在襄樊地区，“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也”。历史证明，熟悉南宋内情的刘整的建议，无疑是正确的。
襄樊之战从1268年开始，到1273年结束，是攻宋战争中历时最长的战役，并被证明，也是最关键的战役。襄阳和樊城隔汉水南北相望，是通向长江中游盆地的最后一个要塞，襄樊一旦沦陷，长江防线将被撕开一个缺口，江淮一地将任由蒙古铁蹄驰骋，所以襄樊一战具有决定性的战略意义。
也正是因此，南宋在那里修建了几乎坚不可摧的防御工事，如波斯学者拉施特所描写的，襄阳有“坚固的城堡、厚实的城墙和深深的护城河”。史书中记载，在这一要塞上，宋人以巨木植入江中堵塞水流，并在襄樊两城间贯以铁索，上造浮桥，使两城互相应援。遗憾的是，无论多么坚固的防御，都会因政府的腐败变得失去效用。
宋军善于守城与使用水军，这是元军所忌惮的。为了能成功地取得战争的胜利，忽必烈采纳了刘整的建议。他遣使用玉带贿赂了南宋荆湖制置使吕文德，请求在襄樊城外置榷场，吕文德贪财好利，轻易应允。跟着忽必烈又以防止盗贼、保护货物为名，要求在襄樊外围筑造土墙。目光短浅的吕文德竟然也同意了。襄阳守将吕文焕听说后，大感惊骇。吕文焕将元军的这些举动，日后对襄樊可能造成的危害，逐一陈述，汇报给了吕文德。吕文德却自负地认为“襄阳城坚水深，兵储可支十年，元兵即来，亦不足惮”，反把吕文焕严厉斥责了一番。
于是元人在襄樊东南的鹿门山修筑土墙，内构堡垒，建起了包围襄樊的第一个据点。到1268年，蒙将阿术又在襄樊东南鹿门堡和东北白河城修筑起了堡垒，切断了襄樊与外界的部分联系。到战争开始三年后的1270年，元军在襄樊外已围筑10余处城 堡，使襄樊完全孤立，陷入了绝境。
“南船北马”，从战争的开始到结束，元军的造船技术始终不及宋军，但这并不影响元军水军发挥他们的作用，因为他们的士气一直非常饱满，远远超过了南宋军队。当然只有士气是不行的。从战争一开始，忽必烈就召集了7万金人与高丽人，将他们都交给了刘整进行水军训练。自此刘整造战船5000艘，日夜操练，后来又得到四川行省所造战舰500艘，得以建立起一支颇具规模的水军，从而弥补了元军战术上的劣势，为元 人后期的战略进攻准备了必要条件。
在经过了周密的准备后，元人开始进攻了。可以说，从这场战争的开始，就出现了一面倒的形式，对南宋极为不利。1267年冬，南宋任命吕文焕为襄阳府，兼京西安抚副使。1268年，元军开始发起进攻。11月，为打破元军鹿门、白河对襄阳的围堵，吕文焕命襄阳守军进攻元军，但元军很快便回击。战斗持续了数日，最终元军占据了优势，襄阳失守。
然而，这并不是一场简单的失败。元军的胜利不仅意味着对南宋的进一步征服，更重要的是，它暴露了南宋军队的一些弱点。襄阳失守的消息传到了临安，引起了南宋统治者的恐慌。他们意识到，如果继续抵抗，很可能陷入被动。于是，南宋政府决定放弃襄阳，转而寻求谈判解决。
然而，此时的南宋已经无法再像从前那样从容应对。南宋朝廷内部充满了权力斗争，各个派系之间相互勾结，使得决策效率低下，导致南宋的军事行动难以协调一致。同时，南宋的经济状况也不容乐观，财政危机不断加深，使得政府无力支付战场上的开支。
在这种情况下，南宋的军事力量开始削弱，逐渐失去了对抗元军的能力。南宋政府也开始考虑通过和平方式解决问题，希望能够避免更多的流血冲突。
虽然南宋政府最终选择了妥协，但这场战争对南宋的影响却是深远的。襄阳失守，标志着南宋王朝正式进入衰落阶段，此后不久，南宋政权就被蒙古势力所取代，开始了长达数百年的蒙元统治。
文章来源网络
