一、朱元璋统一南方
(一)陈友谅的败亡
至正二十年（1360年）正月，陈友谅杀徐寿辉自称大汉皇帝后，政治上，不仅放弃了反元斗争，还与红巾军的敌人、叛徒张士诚相勾结；军事上，他也不再对元残余据点用兵，而集中兵力进攻昔日的友军朱元璋；生活上，也十分腐朽，睡“镂金床”，玩珠宝玉器，妃嫔成群，他已蜕变为一个新生的地主阶级分子。
因此，大汉皇帝陈友谅与朱元璋之间所进行的战争，不再只有反封建的性质，已演变为封建统一战争了。
(二)朱元璋与天完红巾军之间的冲突
从至正十七年开始，双方争夺池州（今安徽贵池）开始，天完大将赵普胜守池州，常遇春来攻，互有胜负。陈友谅杀赵普胜、徐寿辉称帝后，“将土皆离心”，力量有所削弱，但他却野心勃勃，联络张士诚，东攻朱元璋，扩大其势力范围。
至正二年（1360年）闰五月，陈友谅自江州率兵东下，直取集庆（今江苏南京），朱元璋用康茂才致书陈友谅假降，设伏兵于集庆城外，大败陈友谅，其将张志雄、梁铉、喻国兴、刘世衍降，士兵战死、溺死者无数，生俘二万多人，获战船数百艘，陈友谅狼狈逃回江州（今江西九江）。
(三)陈友谅的失败
为了摆脱困境和侥幸打垮朱元璋，陈友谅派使者见张士诚，约其东西夹攻，张士诚虽应允，但“士诚欲守境观变，许使者，卒不行。”
至正二十三年（1363年）四月，陈友谅气急败坏，在张士诚未出兵的情况下，率战舰数百艘，兵号六十万，向朱元璋发动了大规模进攻。为了进行这次战役，陈友谅特造了大战舰，“舰高数丈，外饰以丹漆，上下三级，级置走马棚，下设板房为蔽，置橹数十其中，上下人语不相闻，橹箱皆裹以铁”，十分坚固。
然而，陈友谅并没有乘虚直攻应天，而是以大军包围洪都（今江西南昌市）。洪都守将是朱元璋的侄子朱文正，他率众死守，陈军猛烈攻城，都被击退，各种攻城战术都用上了，历时八十五天，依然不能破城。
这样一来，一方面使陈军锐气大挫，同时也给朱元璋提供了回兵救援的时间。朱元璋由安丰返回，在作好了东防张士诚的安排后，七月初，便率兵西进，救援洪都。
(四)陈友谅的结局
陈友谅得知朱元璋已深入敌境，遂离开洪都入鄱阳湖，迎击朱元璋。由力量对比上看，陈军兵多船大，朱军兵少船小，陈军占绝对优势。但是，陈军也有许多弱点，首先是陈友谅弑主自立，大失人心，许多将士不愿为他卖命，军心离散，而朱军则上下团结一致，人人奋激，争立战功，在士气上大大超过了陈军；再者，陈军战船虽大，但用铁链相连，“艰于运转，朱军战船虽小，但机动灵活，进退迅速自如，在实战中反占优势；第三，在战术的运用上，朱元璋一开始就抓住了陈军的弱点，利用了火攻。这样，形势就大变了。
至正二十三年七月二十日，朱军进入鄱阳湖，二十一日朱陈两军展开激战，徐达、常遇春、廖永忠率兵奋战，败其前军，杀一千五百多人，首战告捷，军威大振；俞通海又乘风发火炮，焚陈战舰二十多艘，士兵死伤很多，朱军大将韩成、宋贵、陈兆先等亦战死。二十二日战斗更加激烈，朱元璋命敢死士以小舟载火药、荻苇，点燃后乘风冲入陈军战舰群当中，火乘风势，战舰数百艘被焚，陈友谅之弟友仁、友贵及平章陈普略和许多将领被烧死，数千人被杀，“友仁者，即所谓五王也，眇一目，有智数，枭勇善战，至是死，友谅为之丧气。”又经过二十三日、二十四日两天激战，陈军大败，已不能支，乃收集残兵取守势，朱军挑战亦不敢应。
陈友谅感到无力再战，欲退兵，但入长江的湖口通道已为朱军封锁。陈军进退失据，朱元璋乘机加强与论攻势，瓦解将士，又接连致书陈友谅，重申约他“同讨夷狄”的主张，并责其既启战端，又不敢决战，“无乃非丈夫乎？”陈得书大怒，“忿恚不能答”。
陈军被围困湖中，欲出不能，欲守无粮，军心日益解体，连陈友谅的左右金吾卫也都溃散。最终，陈友谅在鄱阳湖中病死，其子陈荣也被朱元璋杀死。
综上所述，朱元璋通过一系列有效的策略和手段，成功地统一了南方，建立了明朝，成为中国历史上的一位杰出的政治家和军事统帅。
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