明朝之所以在很长时间内疆域不断扩大，直到永乐皇帝五次北征时才有所收敛，主要是因为以下几个原因：
首先，明朝的疆域是在不断扩张的过程中形成的。朱元璋统一全国后，通过设立卫所、奴儿干都司等方式控制了北部和东北部的地区，并成功击败了蒙古势力。同时，明朝还在西南地区利用安南内乱的机会，出兵攻占了安南地区，扩大了自己的领土。
然而，明朝在进入永乐帝统治时期后，由于政治局势的变化，以及国力的衰退，对外战争的力度减弱，使得明朝的疆域开始出现萎缩的趋势。永乐帝五次北征虽然名义上是为了消灭蒙古势力，但实际上并没有达到预期的效果，反而造成了国内资源的极大消耗，财政状况恶化，最终无力继续进行大规模的军事活动。
其次，明朝的边疆防御体系存在重大问题。在明朝初期，为了防止蒙古族的侵犯，设立了卫所、奴儿干都司等机构，但是随着蒙古族力量的增强，这些防御措施并不能完全抵挡敌人的进攻。此外，明朝在处理边疆事务时，往往过于注重内部稳定，忽视了边境安全，这也导致了一些边疆地区的失控。
再者，明朝的军事制度存在问题。明朝实行的是卫所制和军户制，这两种制度的存在使得军队的战斗力大大削弱。卫所制下，士兵的身份地位低微，缺乏积极性，军户制下，军户成为军队的附属，他们的生活条件较差，战斗力自然不高。此外，明朝的军队指挥官权力过大，军户沦为他们的奴隶，这样的管理体系不利于军队的建设和作战。
最后，明朝的资金问题也是一个重要因素。明朝时期的财政制度比较落后，重农抑商政策使得农业生产受到压制，商业发展缓慢，这直接影响到了国家的收入来源。此外，明朝政府对走私行为的态度较为宽容，导致了大量的白银流入海外，这对于明朝来说是一笔巨大的财富损失。
综上所述，明朝在很长时间内疆域扩大的原因是多种因素共同作用的结果，其中既有外部环境变化的影响，也有内部管理问题的存在。然而，随着时间的推移，这些因素最终导致了明朝疆域的逐步缩小。
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